quân sự Đại sứ quán Pháp ngay sau nhà của hai vợ chồng bà, nhưng Ẩn
quyết định không nhận lời đề nghị đó. Để làm quà trước lúc ra đi, Jolynne
tặng Ẩn cuốn cẩm nang thú y Merck. Ba mươi năm sau, Ẩn lôi từ giá sách
của mình cuốn sách năm xưa và nhờ tôi chụp hình ông đang cầm cuốn sách
để tặng cho người bạn thân, ông thường sử dụng cẩm nang này để chữa trị
cho các con thú cưng.
Ẩn có lý do chính đáng để lo sợ cho cuộc sống của ông. Bạn thân của
ông là Vượng từng làm việc cho CIA và đã sắp xếp để ra đi, vì biết rõ kết
cục nào sẽ đến với những người đã cộng tác với Mỹ dài lâu. Vượng khuyên
Ẩn nên đi bởi vì ông là phóng viên miền Nam Việt Nam nổi tiếng nhất từng
làm việc cho người Mỹ. Nhiều năm trước đó, Vượng từng thất bại khi cố
gắng chiêu mộ Ẩn cho CIA, và chỉ với mối quan hệ đó của Ẩn cũng đủ để
cho Cộng sản nhốt ông trong một thời gian dài. “Tôi không biết người Cộng
sản và họ cũng không biết tôi”, Ẩn giải thích. “Tôi sẽ làm gì khi có một cán
bộ chĩa súng trường vào mình? Tôi không thể nói, 'Xin chào mừng, tôi đã
chờ đợi hai mươi năm rồi, nhiệm vụ của tôi vậy là kết thúc’. Tất cả những
gì tôi muốn là trở thành một chàng Tarzan, ra đi cùng với Jane và lũ thú
cưng của tôi, và được yên tĩnh. Tôi đã quá mệt mỏi. Tôi không thể nói với
họ về nhiệm vụ của mình bởi họ có thể cười và bắn chết tồi lúc đó như một
thằng điên, sinh ra tại nhà thương điên ở Biên Hòa. Tôi sẽ phải hợp tác và
hy vọng câu chuyện của tôi sẽ tới Sài Gòn sớm. Bên cạnh đó, tôi biết rằng
khi an ninh hỏi về người vợ và gia đình mà tôi đã gửi sang Mỹ, họ sẽ không
bao giờ tin rằng tôi đứng cùng phe với họ. Họ có thể sẽ khử tôi chỉ để giết
thịt lũ chó của tôi làm thức ăn cho bữa tối”. (46)
“Với tôi, Sài Gòn chính là nhà”, Ẩn nói với Shaplen vào cuối tháng 4,
và đùa rằng “dân chim chóc và cào cào” kia đã hứa sẽ chăm sóc ông. Rồi
ông bảo, “Tôi sống vậy cũng đủ rồi”. Sau này Shaplen đã chú thêm trong
ngoặc, “ông ấy có thực sự nghĩ như thế? Dù thế nào thì nếu ông ấy ở lại,
chắc sẽ gặp rắc rồi”. (47) Tôi hỏi Hoàng Ân về việc ông đã đề cập tới dân
cào cào. “Ba tôi muốn nói tới những người bán chim và cào cào. Nếu cứ
mua hàng ở một nơi, đần dần mình chắc chắn sẽ có một mối quan hệ gắn
