làm hết sức mình để có thể giúp đưa Tuyến vào danh sách phóng viên nước
ngoài di tản vào cuối buổi sáng hôm đó. Shaplen bảo Tuyến về nhà, cho
những đồ đạc cá nhân cần thiết vào một chiếc va li, rồi trở lại khách sạn
Continental lúc 11 giờ sáng.
Lúc Tuyến trở lại, các phóng viên được lệnh lên xe buýt trước khách
sạn sau đó tới sân bay Tân Sơn Nhứt để di tản bằng trực thăng.
“Không còn hy vọng nữa”, Shaplen nói, sau khi đã thất bại trong việc
đưa Tuyến vào danh sách di tản. Ông lại gọi cho Đại sứ quán, nhưng sau
chừng mười phút, các phóng viên trên xe buýt hết kiên nhẫn. Đã đến lúc
phải đi. Shaplen không thể làm gì khác ngoài việc thọc tay vào túi lấy hết
tiền cùng một chiếc chìa khóa phòng khách sạn dự phòng rồi đưa cho bạn,
đoạn nói, “Tới chỗ ông Ẩn đi!”. Một trong những đoạn ghi chú cuối cùng
của Shaplen cho biết “Tôi rời khách sạn Continental lúc khoảng 10 giờ 15.
Chờ đợi. Tony [Tuyến] và Nghiêm ở trong phòng ngay trước khi tôi đi. Nói
với họ là hãy ở cạnh ông Ẩn và đưa cho Tony thông tin về địa chỉ 22 Gia
Long (cuối cùng ông đã đi đến đấy, hy vọng là không quá muộn). (57)
Tuyến tới văn phòng tờ Time và hỏi Ẩn có di tản không. “Không.
Time đã đưa vợ con tôi ra ngoài rồi. Nhưng riêng tôi thì không thể đi lúc
này. Má tôi quá già mà lại đang bịnh, bà cần tôi ở bên cạnh. Còn ông thì
chắc chắn phải đi rồi”. (58) Một người bạn khác của Ẩn là Cao Giao, người
có vợ đã làm mai ông Ẩn cho bà Thu Nhàn, tìm cách trấn an Ẩn và Vượng,
nói rằng chế độ mới có vẻ ưu ái những người Việt theo tinh thần dân tộc.
“Tại sao ông phải ra đi ? Chẳng có gì phải sợ cả”. (59) Nhưng ông Ẩn biết
rõ hơn: “Không, không thể ở lại. Ông phải tìm đường đi thôi!”
Ẩn và Tuyến quyết định tìm kiếm cơ may bằng cách trở lại tòa đại sứ.
Họ chạy chiếc Renault màu xanh lá cây của Ẩn, nhưng quá đông người nên
chẳng thể tới gần cổng được. Hai người quay trở lại văn phòng Time để rà
soát lại một cách vô vọng những đầu mối liên lạc của Ẩn nhằm tìm kiếm
một ai đó khả dĩ có thể giúp đỡ, nhưng các số điện thoại hoặc là bận liên
tục, hoặc đã bị ngắt. Quá bức bối, Tuyến bảo lái xe trở lại tòa đại sứ, nhưng
tình hình còn tệ hơn lúc trước, thế là hai người phải rút về khách sạn
