nó giống như một cái thùng không đáy. Ẩn khăng khăng rằng ông chưa
từng tìm cách tác động vào suy nghĩ của Anson. “ Ông biết đấy ”, Ẩn nói
với tôi, “Anson dành nhiều thời gian đi ra ngoại vi Sài Gòn, vào các làng
xóm, nói chuyện với người dân địa phương. Cậu ấy học được ở đấy nhiều
hơn là học từ tôi” . Sau này, Anson đã chia sẻ với tôi, “Tôi chưa bao giờ
cảm thấy mình bị ông Ẩn lôi kéo. Ông thường chỉ trích cả hai phía một
cách khéo léo. Còn tôi thì đã có sãn tâm lý phản chiến trước khi đến đấy ”.
Ẩn lắng nghe lời cầu xin của Diane về việc tìm kiếm chồng của cô,
trong đầu ông nhớ lại cái ngày ở tiệm Givral khi ông bảo Anson xé thư nghỉ
việc đi. Nếu ông không làm vậy, gia đình Anson bây giờ đã có thể sum vầy
tại Singapore hoặc đi nghi mát ở Bali rồi. Vài tuần sau khi hai người nói
chuyện ở Givral, Marsh Clark gọi Anson vào văn phòng của ông ta, nơi có
một tấm bản đồ Đông Dương to tướng che phủ gần hết một bức vách. Chỉ
vào lãnh thổ Việt Nam, Clark nói với Anson, “Tôi sẽ đảm trách khu vực
này”. Chỉ vào lãnh thổ Campuchia và Lào, ông ta bảo, “Cậu sẽ phụ trách
hai nơi này”. Kết thúc cuộc gặp, ông ta bảo Anson chuẩn bị đồ đạc để ra
sân bay. “Tôi không muốn gặp lại cậu ở đây nữa”.
Ông Ẩn cố gắng làm Diane an lòng bằng việc hứa sẽ làm hết sức mình,
nhưng trong thâm tâm ông lại nghĩ răng người bạn của ông đã chết và ông
chịu một phần trách nhiệm về chuyện ấy. Nếu nộp đơn xin thôi việc thì
Anson đã không phải đến Campuchia. Ẩn hứa với Diane là sẽ tiếp tục kiểm
tra các đầu mối và ông cũng không ngăn cô dán những tấm hình của Bob
cùng các dòng chữ tìm kiếm người mất tích bằng ba thứ tiếng lên thân cây
dọc con phố mà chồng cô thường qua lại trước khi mất tích.
Sau khi Diane cùng hai con rời khỏi văn phòng, ông Ẩn đã suy nghĩ rất
nhiều về người bạn Bob Anson, ông biết rằng những gì cần phải làm có thể
phá hỏng sứ mệnh của ông. Điệp viên hàng đầu của Hà Nội tại Sài Gòn
đang sắp sửa chấp nhận nguy cơ bị lộ để cứu một phóng viên người Mỹ.
Ông Ẩn biết rằng nếu Bob Anson đã chết thì nhân dân Việt Nam mất đi một
người bạn thực thụ. Với ý thức về gánh nặng trách nhiệm trong vụ người
bạn mất tích, Ẩn quyết chí đi tìm hiểu xem Anson đã chết hay còn sống.
