thường cùng nhau uống rượu Black &t White, đặc biệt là với Bob Shaplen,
và tôi biết ông ta gắn bó mật thiết với CIA, nhưng chuyện này thì tôi không
hề biết”, Ẩn nói với một chất giọng tôn trọng chuyên nghiệp đối với nhiệm
vụ bí mật của bạn ông.
______________________
(*) Office of Strategic Services (OSS) ra đời năm 1942 và chấm dứt
hoạt động vào năm 1945, là tiền thân cùa Cơ quan Tình báo Trung ương
(CIA).
______________________
Ẩn luôn coi gia đình Brandes là “gia đình Mỹ đầu tiên” của ông. Mills
và Janet thường tạo mọi điều kiện để Ẩn tham gia vào các hoạt động của
họ. Sau khi dỗ các con nhỏ đi ngủ, Janet có thể ngồi hàng giờ để luyện tiếng
Anh cho Ẩn, người rất gắn bó với ba đứa nhỏ Jud, Julanne và Mark. “Lần
đầu tiên trong đòi, tôi được những đứa trẻ người Mỹ này chỉ cho cách chơi
với trẻ em Mỹ nói chung; làm sao để thân thiết với chúng”, Ẩn nhớ lại, đến
lượt mình, chính ông cũng dẫn Mills và Janet về nhà để giới thiệu với cha
mẹ và các anh chị em. Năm mươi năm sau, Julanne Brandes Owings nói
với tôi, “Cho đến hôm nay tôi vẫn nhớ rõ rằng ông ấy là một người bạn đặc
biệt của gia đình; hiếm có người nào mà tôi biết từ thời ấu thơ lại đối xử tử
tế và đầy tôn trọng với tôi như ông Ẩn”.
Có lần Mills đề nghị Ẩn làm hướng dẫn và thông dịch cho gia đình
trong một chuyến du lịch khắp miền Nam Việt Nam. Những chặng đường
dài trên chiếc Land Rover cùng cả gia đình đã giúp Ẩn thực hành tiếng Anh
rất tốt, trong đó có hai câu chuyện đáng nhớ mà năm mươi năm sau cả Ẩn
lẫn những đứa trẻ ngày ấy đã kể lại với tôi cùng một nội dung. Câu chuyện
thứ nhất xảy ra trên chặng đường từ Ban Mê Thuột tới Nha Trang, ở đoạn
Quốc lộ 1 chạy dọc bờ biển. “Chúng tôi trông thấy một ngọn núi và trên
đỉnh cao vời vợi có khối đá hình mẹ bồng con”, ông Ẩn hồi tưởng. “Tôi kể
với mọi người truyền thuyết về hình ảnh ấy, và Janet Brandes bảo tôi viết
