luận xem Diane Chambers sẽ tái xuất vào mùa thu để kết hôn với Sam
Malone.
Ngày 12 tháng 7 là sinh nhật mẹ tôi. Tack đưa hai mẹ con đến Seaside
Heights và tôi dành cả buổi tối theo đuôi họ trên mọi nẻo đường. Họ chơi
golf trong nhà trong khi tôi ngó nghiêng xem. Họ ăn sữa trứng đông lạnh
nhưng tôi chả muốn tí nào. Họ phóng xuyên qua ngôi nhà ma trên cỗ xe
ngựa nhỏ, còn tôi chọn đứng đợi bên ngoài. Tôi biết mình như kẻ phá bĩnh,
nhưng tôi chẳng quan tâm. Đến một lúc, mẹ tôi không còn kiên nhẫn nữa
đành kéo tôi sang một bên. “Tại sao con cư xử như vậy?” Mẹ hỏi. “Hôm
nay là sinh nhật mẹ. Sao con lại tỏ ra thảm hại thế?”
“Vì con thảm hại mà”, tôi đáp.
Qua mùa hè đằng đẵng, chán chường chừng như bất tận ấy chỉ có một
thứ khiến tôi giữ mình tiếp tục tấn tới: cuộc thi Trò chơi của năm dành cho
lập trình viên lứa tuổi trung học. Vào tuần thứ ba của tháng 7, tôi nhận
được một bức thư từ Rutgers, nói rằng trong một trăm mười tám trò chơi đã
được lựa chọn vào vòng chung khảo chỉ còn năm trò chơi, trong đó có
Pháo đài cấm của Will Marvin và Mary Zelinsky. Họ mong chúng tôi sẽ
tham dự buổi lễ trao thưởng, khi đó vị giám khảo khách mời Fletcher
Mulligan đến từ Digital Artists sẽ công bố người thắng cuộc. Mỗi trò chơi
lọt vào vòng chung khảo được nhận một gói trái phiếu tiết kiệm trị giá năm
mươi đô la và người thắng cuộc sẽ lĩnh chiếc IBM PS/2, tương đương giá
bán lẻ trên thị trường là bốn ngàn đô.
Tôi đưa bức thư cho mẹ và chúng tôi tính những bước tiếp theo. Về
nguyên tắc, tôi không được phép liên lạc với Mary nhưng cả hai mẹ con
quyết định rằng cô ấy nhất định phải đọc lá thư này. Lần cuối khi tôi cố
gắng trao lá thư cho Mary mọi thứ đã diễn ra không như ý muốn. Tôi chẳng
biết phải làm gì.
Vào buổi tối thứ Năm, trong bữa ăn, mẹ tôi đưa bức thư cho Tack và giải
thích tình huống tréo ngoe này. Tack gấp đôi lá thư rồi bỏ vào áo khoác.
“Anh sẽ đến cửa tiệm sáng mai”, ông nói. “Anh sẽ đưa cho Sal.”
