tại nhà máy Cosmex ở đường số 9. Không phải đóng tiền - nhưng em phải
làm tình nguyện - tôi muốn cả hai mẹ con xem đây là một sự khởi đầu. Nếu
em đến đúng giờ, làm việc chăm chỉ và gây ấn tượng tốt với đúng người thì
em có thể có một công việc ổn định chờ đợi mình ngay sau khi tốt nghiệp.
Họ trả cho người làm toàn thời gian bảy đô rưỡi mỗi giờ.”
Mẹ tôi lật tờ bướm, tìm cái gì đó còn thiếu: “Nhà máy sản xuất mỹ phẩm
à?”
“Với máy móc thuộc loại tốt nhất thế giới”, thầy Hibble nói. “Quản lý
dây chuyền sản xuất là anh rể tôi. Tôi cũng tham quan nhà máy vài lần rồi.
Họ có thể sản xuất mười ngàn thỏi son trong một giờ. Chị có tưởng tượng
được không?”
Trên tờ bướm là tấm hình những người đàn ông và phụ nữ mang lưới bọc
tóc đứng kế bên dây chuyền, cười vui vẻ trong khi gắn mấy tấm gương bé
tẹo vào hộp nhựa cỏn con. Chương trình này kéo dài tám tuần, mỗi tuần
bốn mươi giờ. Cuối chương trình, tôi sẽ được nhận giấy Chứng nhận. “Cái
này sẽ rất hữu ích cho hồ sơ xin việc”, thầy Hibbe nói thêm.
“Tôi chưa từng nghe về Cosmex”, mẹ nói.
“Họ làm những loại sản phẩm chất lượng cao với giá cả hợp lý. Giống
như L’Oréal hay Maybelline nhưng chỉ bằng nửa giá thôi. Billy sẽ rất thích
hợp thế vào chỗ mười phần trăm nhân công cắt giảm.” Ông ấy nháy mắt
với mẹ tôi, bà lại ấn tay hai bên đầu, giống như bà đang cố gắng cân bằng
suy nghĩ.
Thế rồi đây là những lựa chọn của tôi: học lại lớp chín hay đi thực tập và
được lên lớp mười. Tôi biết qua những giọt nước mắt của mẹ thì rõ ràng
học lại lớp chín không phải là một lựa chọn. Tôi nhận lấy cây bút mạ vàng
từ tay thầy Hibble và điền vào tờ đơn thực tập, đồng ý có mặt vào ngày 28
tháng 6 để tham gia công việc tình nguyện mùa hè, và mẹ tôi cũng ký vào.
Thầy Hibble chăm chăm theo dõi tay mẹ con tôi ký vào tờ giấy. “Hai
người đang chọn lựa đúng đắn đấy”, ông ta nói. “Nên giờ thầy giảm hình
phạt của em xuống còn một ngày đình chỉ học.”
