Thầy Hibble nhoài người đến bàn và lên giọng lần nữa, giống như ông
quá tuyệt vọng khi không thể làm cho tôi vỡ lẽ: “Mọi chuyện không đơn
giản như thế. Em nghĩ bác sĩ phẫu thuật não tự học à? Hay luật sư cũng
thế?” Ông ấy chỉ về phía chiếc máy tính TRS-80 trông như cái hộp trên
bàn. “Thầy đã dùng cái máy đó ba năm trời và thầy vẫn không thể phát lệnh
cho nó in được. Thầy đã học ở trường Brown, hiểu không? Ngôi trường
tuyệt nhất trong nhóm các trường đại học thuộc Liên đoàn Ivy! Có những
thứ tự học chẳng đi đến đâu cả.”
Tôi biết hiệu chỉnh loại máy TRS-80 rất khó, tôi đã đọc rất nhiều về
chúng trong các tạp chí yêu thích mà độc giả hay gièm pha máy móc như là
“Rác-80”. Giải pháp cho vấn đề của thầy Hibble là liên kết các thiết bị
ngoại vi - đơn giản là kết nối máy in với máy tính qua ổ đĩa độc lập. Điều
này không quá khó hay phức tạp như người ta nghĩ. Nhưng tôi sẽ không hé
răng nói với thầy Hibble bí mật này.
“Hay Billy có thể thử một lớp lập trình”, mẹ nói. “Nếu chúng ta khuyến
khích sở thích này của cháu…”
Thầy Hibble lại lắc đầu: “Máy móc thì hạn chế, số lượng đăng ký học
cũng hạn chế. Tôi muốn giữ những chiếc ghế ấy cho học sinh xuất sắc và
giỏi giang nhất của chúng tôi. Không phải những em rớt lớp chín. Không
phải những em trốn học đi mua sắm.”
Chúng tôi cứ vòng vo tam quốc mãi, trong một cuộc chuyện trò dông dài
đến hàng giờ. Mỗi khi tôi mở miệng nói, tôi thấy mình sai. Ở quãng nào đó,
mẹ tôi bắt đầu rưng rưng khóc. Mẹ đã thức cả đêm, bán hàng đến mất ngủ
và cuộc tranh luận này đã qua giờ ngủ của bà. Ngay cả tôi cũng thấy đuối
lắm, tôi chỉ mới tỉnh giấc vài giờ. Tôi bắt đầu đồng ý với mọi điều thầy
Hibble nói. Tôi chỉ muốn rời đi. Cuối cùng, ông ấy cũng nói: “Thầy nghĩ
thầy có một giải pháp”, tôi gần như muốn thốt ra câu trả lời: Em đồng ý, gì
cũng được, miễn là được ra khỏi đây.
Thầy Hibble lấy ra hai tờ bướm từ trong bàn và đưa cho mẹ con tôi mỗi
người một tờ. Tiêu đề hứa hẹn NGHỀ NGHIỆP THUỘC LĨNH VỰC
SÁNG CHẾ CÔNG NGHỆ ĐẦY THÚ VỊ. “Có một khóa học việc mùa hè
