Gorbunov cau có nhìn trung úy, quay phắt lại và đi ra khỏi lớp học.
Masha sắp chết, mà anh thì bất lực không thể ngăn cản được điều đó. Anh
khép cửa và nhìn vào gian phòng tối om, giá lạnh với một lỗ thủng hình
bầu dục ở trên tường. Các chiến sĩ đang khe khẽ chuyện trò ở trong góc.
Gorbunov đứng một lúc rồi ngồi xuống rơm. Người quan sát không báo cáo
gì với anh cả, như thế tức là chưa có hiệu lệnh tấn công. Trung úy thầm
nghĩ rằng giá mà cuộc tấn công bắt đầu ngay từ giây phút này thì có lẽ là
Masha sẽ được cứu sống. Vì sau khi nhập với nhóm quân của Podlaskin, thì
anh sẽ chuyển giao cô cùng những thương binh khác cho bác sĩ cứu chữa.
Anh đã tin tưởng vô hạn vào tài ba kỳ diệu của người bác sĩ còn chưa biết
đó, vì rằng cái vận hội duy nhất thì bao giờ cũng có vẻ là có khả năng cứu
nguy nhất. Trung úy đứng phắt dậy và bước đến lỗ thủng. Anh buồn rầu
nhìn làn sương mù băng giá màu lam nhạt. Thắng lợi của trận đánh và sinh
mệnh của những con người hiện giờ đang tùy thuộc vào cũng chỉ một điều
ấy mà thôi. Anh sốt ruột hết sức. Đặt tay lên khẩu tiểu liên trắng xóa vì
băng giá, trung úy đi từ lỗ thủng đến cửa và quay trở lại. Bỗng anh nhận
thấy các chiến sĩ nói chuyện với nhau trong góc bắt đầu lặng thinh và chăm
chú nhìn anh. Anh chậm rãi đi thêm một lượt nữa, rồi quay lại và ngồi vào
chỗ của mình ở cạnh tường.
Có lúc nào đó, Gorbunov cảm thấy rất rõ rệt là anh đơn độc. Tất cả
những người hiện đang ở đây, đều coi anh là một người chỉ huy chiến đấu
dày kinh nghiệm, với người đó thì bao giờ họ cũng sẵn sàng lao vào bất cứ
công việc nguy hiểm nào. Trong trường hợp thắng lợi thì công lao chủ yếu
thuộc về anh. Trong những giây phút khó khăn, người ta hy vọng nhìn vào
anh. Mỗi một cử chỉ của anh, giọng nói, điệu bộ, khí sắc của anh đều được
nhiều người chú ý bàn luận tỉ mỉ. “Trung úy đang cau có”, – các chiến sĩ có
thể nói như thế, và đó sẽ là một dấu hiệu xấu. “Trung úy đang vui”, – họ
nhận xét như thế, tức là mọi việc đều được tiến triển tốt đẹp. Lòng tin
tưởng của người chỉ huy dường như là một thứ tài sản chung, và vì thế anh
không thể nào để mất nó được. Nhưng anh không thể tiếp thụ được sự bình
tĩnh cần thiết đó ở người nào khác cả. Và mặc dù các chiến sĩ tin tưởng ở
