- Các chiến sĩ của tôi đang cố thủ! – anh thét lên, rồi khom lưng chạy
theo dọc tường đến lối ra.
Bọn Đức sử dụng pháo binh, và trận pháo kích đã lên đến mật độ hủy
diệt. Tiếng loảng xoảng, tiếng rít và tiếng ầm ầm hòa lẫn thành một thứ
tiếng ổn không thể chịu nổi. Không khí bị xé réo lên và nổ đùng đùng, quật
ngã người, xốc họ khỏi mặt đất và ném vào tuyết. Đất rung chuyển dưới
những thân hình nằm sóng soài, mất hết sự rắn chắc và sức nặng của mình.
Cũng giống như các chất khí, đất bay tung lên, bùng cháy, rít lên, hừng hực
và bốc khói. Mọi người không thét kêu, không nói chuyện, họ cố níu vào
cái gì đó trước kia là đất. Thỉnh thoảng họ nhìn nhau bằng những cặp mắt
chăm chú và họ quay mặt đi vì thấy trong những cặp mắt đó cũng chỉ một
sự chờ đợi ấy. Sự chờ đợi ấy đã làm cho mọi người giống nhau một cách kỳ
lạ. Nhưng những người ấy là những người lính Nga và vì thế họ hoàn thành
nghĩa vụ của họ ngay cả lúc cảm thấy hình như không thể nào thực hiện
được. Các liên lạc viên bò đi bò lại từ chiến hào này đến chiến hào kia, các
cán bộ chỉ huy hạ lệnh bằng cách ra hiệu. Các chiến sĩ quan sát bới tuyết đã
phủ lấp người họ, và lại nhìn.
Không có pháo hiệu đỏ, và Gorbunov hiểu rằng những chiến sĩ bảo vệ
tuyến phòng ngự quả thật là đang bị tiêu tan. Anh nổi giận. Các bắp thịt của
anh co lại căng thẳng, như ở người đang chuẩn bị nhảy, và hai hàm răng
của anh thì nghiến chặt. Giống như thời thơ ấu, khi Gorbunov cảm thấy
hình như có thể điều khiển được những sự kiện chỉ bằng sức mạnh của lòng
mong muốn mãnh liệt, cả người anh được tập trung lại trong cái “tôi muốn”
đầy vẻ đòi hỏi. Anh yêu cầu, chờ đợi và ra lệnh. Bằng thể chất, anh cảm
thấy sự nỗ lực dữ dội của ý chí trong người anh. Nhưng trong làn sương mù
xám xịt dày đặc ở hướng tây-nam, tín hiệu đã không xuất hiện. Gorbunov
nghe tiếng tim của anh đập nhẹ. Không còn đủ sức để kìm mình được nữa,
anh đứng lên và ưỡn thẳng người. Trong giây phút đó, một tiếng nổ ầm
kinh khủng lay chuyển cả ngôi nhà. Trung úy cảm thấy hình như trần nhà
đang sụp đổ xuống đầu anh. Viên đạn trọng pháo giã trúng vào tầng trên
