Kochesov xê ra, và anh thương binh đặt khẩu súng trường của mình trên
hòn gạch.
- Tình hình các cậu ra sao? Bọn chó đẻ ở đâu? – anh nói, rồi bật cơ bẩm
đánh rắc một tiếng, lên đạn.
Gorbunov thấy Masha. Cô ngồi cạnh cửa, ngả lưng vào tường, đưa hai
tay đỡ lấy ngực. Và mặc dù không thể hiểu là làm sao cô đã bò ra đây
được, nhưng Gorbunov không mảy may ngạc nhiên. Tất cả những cái gì đã
được thực hiện trước mắt anh, thì anh không cảm thấy là kỳ diệu nữa. Nỗi
khổ đau và chết chóc dường như đã mất hết quyền lực đối với đồng đội của
anh. Giá mà anh liên lạc viên Mitkin từ trong góc tối đen ngòm bước ra
trong chiếc áo ca pốt cứng đờ ở ngực, cầm lấy khẩu tiểu liên và đứng cạnh
cửa sổ đi nữa, thì trung úy cũng không kinh ngạc gì. Điều mà giờ đây
Gorbunov đang cảm thấy thì na ná giống như là một sự giải phóng kỳ diệu.
Dường như là tất cả những mối lo sợ và tất cả những nỗi lo lắng thường
bám theo con người và làm cho con người hư hỏng, đều đã tiêu biến và chỉ
để lại những cái quý báu nhất trong con người, là tình yêu, lòng căm thù
của con người, ý chí của con người muốn sống mãi. Tất cả những người tập
hợp lại ở trong ngôi trường này, đều là những con người khác nhau. Khi
còn là ban ngày, khi ở cách đây chừng hai ba cây số thì họ là những con
người khác nhau về tính chất, về thói quen, về khuynh hướng, về thành tích
hay thất bại. Trong số đó có những người gan dạ và rụt rè, vui vẻ và cau có,
lịch thiệp và dữ tợn, những người được bạn bè yêu mến, cũng như những
người bị bạn bè xa lánh. Nhưng giờ đây tất cả mọi người đều sáng ngời lên
với một sự trong trắng và hăng say đến kỳ lạ, những cái này làm cho họ
không thể nào bị thương tổn được cả đối với viên đạn và lòng ghen tị, cả
đối với cái chết và lòng hiếu danh. Giờ đây thì đối với những người này,
không có gì là không làm được, bởi vì Tổ quốc đã vào sâu trong người họ.
Người yếu nhất và người sợ sệt nhất cũng giống như tất cả mọi người khác,
và mọi người ở đây đều là những anh hùng, vì Tổ quốc sáng tạo ra những
đứa con theo mẫu mực của mình và giống như mình.
Gorbunov chạy đến gần Masha. Anh cúi xuống gần cô, và cô nói khẽ:
