Buổi sáng, đại tá gọi điện cho Gorbunov, hỏi thăm sức khỏe của anh và
khuyên anh đến trạm quân y. Ông nghe báo cáo của trung úy; báo cáo rõ
ràng, ngắn gọn, như mọi báo cáo tốt.
- Trận đánh có kết quả lắm, – đại tá nói. – Bọn Đức quá ư ham xông vào
tấn công trường học đến nỗi Podlaskin diệt chúng rất dễ dàng. Thiệt hại của
chúng ta thì không lớn, còn bọn Đức thì bị quân ta giết rất nhiều!
Gorbunov không còn thấy giận đại úy Podlaskin nữa. Sau này mới rõ là
người chỉ huy nhóm quân đánh chiếm thật ra thì không thể tấn công sớm
hơn được. Công binh sau khi đã gỡ sạch bãi mìn ở trên các đường tiến vào
làng thì đã hoàn thành nhiệm vụ đúng thời hạn. Nhưng trong khi đánh nhau
thì phát hiện ra những hàng rào chắn cài mìn khác nữa đã cản những lối từ
rừng ra. Công binh làm việc rất thiện nghệ, nhanh chóng, gan dạ chưa từng
thấy. Podlaskin nghe tiếng súng trong trận đánh của Gorbunov, thấy bầu
trời nóng bỏng ở phía đông và thúc giục mọi người, đồng thời anh luôn
luôn cầm sẵn khẩu súng bắn pháo hiệu ở trong tay. Bây giờ thì Gorbunov
rất ngạc nhiên là Podlaskin tự hào nhất là đã vượt qua những trở ngại
không dự kiến trước được. Và mặc dù sự tự hào đó, theo Gorbunov, hình
như là ít có cơ sở, nhưng nó đã thuyết phục Gorbunov và làm cho anh
không còn giận nữa. Có lẽ là ở hoàn cảnh của đại úy thì không ai có thể
hoạt động tốt hơn anh ta được. Tất cả những hồi ức về những giờ phút gần
đây bắt Gorbunov phải tìm kiếm, nếu không phải là lòng thông cảm, thì
cũng là sự hiểu biết. Cũng như Podlaskin tự hào về thắng lợi của mình,
Gorbunov, đến lượt anh, anh cũng có những thành tích để nói đến. Nhưng
nói đến những giờ phút chờ đợi với đại tá, là người chỉ huy cuộc tấn công
lớn trong lúc đó của các đơn vị của mình thì hình như không tiện và nhỏ
nhen. Gorbunov chỉ nhận xét một điều là mối liên hệ bị gián đoạn tạm thời
đã làm cho tình hình chung đối với anh không rõ ràng.
- Sao lại không rõ ràng? – đại tá nói. – Nếu cậu đã chiếm được vị trí rồi
thì phải giữ nó cho kỳ được dù có phải chết đi nữa. Còn kẻ thù thì dù chúng
xuất hiện ở đâu chăng nữa thì cũng phải đánh. Trong những vấn đề đó thì
tôi không thể cho phép có một sự không rõ ràng nào hết…
