nỗi vui sướng. Anh nghĩ: “Một con người anh hùng, thực sự anh hùng! Thế
mà hồi ấy cậu ta chỉ mới phục vụ trên biên giới chưa đầy ba tháng.”
Dorokhin bước thêm lên hai bước nữa rồi dừng chân lại. Anh hồi hộp
nhớ lại một hình ảnh mà có lần, trong khoảnh khắc khiến anh đã phải
hoảng sợ. Chính ở đây, ở dưới cái gốc cây bị đốn này, ngày xưa người ta đã
treo lên đây chiếc mặt nạ phòng hơi ngạt và trong lúc anh và các chiến sĩ
đang xúm xít xung quanh đó thì một quả đạn của địch đã từ đâu rơi xuống.
Mọi người đều nhớn nhác nhìn và hốt hoảng chờ đợi. Nhưng may mắn là
quả đạn lại không nổ. Dorokhin đi ngược theo đường hào và cảm thấy hơi
rợn người tựa như quả đạn hãy còn đang nằm ở dưới chân mình vậy. Theo
mỗi bước chân anh, dĩ vãng lại quay về với đủ mọi tình tiết phong phú.
Dường như anh đang nghe thấy những mệnh lệnh chỉ huy, những lời đề
nghị của các chiến sĩ bị thương, những lời bông đùa nhạt nhẽo hoặc những
lời chửi rủa hết sức tục tằn.
Lần đi theo con đường hào, Dorokhin hơi cúi xuống tựa như trong những
ngày khi anh đang còn chiến đấu ở nơi này. Bỗng anh chú ý tới mảnh vỡ
của một chiếc bình đựng nước bằng thủy tinh đang lấp lánh ở dưới chân.
Dorokhin cảm thấy như trong lưỡi mình đang có mùi vị của một thứ nước
hơi mặn và ấm mà mọi người lúc bấy giờ đã uống.
“Chính Nikolenko đã đeo chiếc bi đông này!” Dorokhin hồi tường lại và
cảm thấy hân hoan như đang nhìn thấy trước mắt mình một chàng trai mái
tóc đẹp, con người gan dạ và có tính khôi hài. Thỉnh thoảng Dorokhin hay
ngoái đầu lại về phía sau như để cố tìm lại hình ảnh của các chiến hữu và
màu khói súng trên bãi chiến trường. Nhưng, chung quanh anh, chiến hào
vẫn trơ trọi và yên lặng.
Thành hào bị sụt đã cản đường Dorokhin. Anh trèo lên khỏi hào, đi thêm
vài bước lên phía trước rồi bỗng nhiên quay trở lại. “Cả ba chiến sĩ đã hy
sinh ở đây!” Dorokhin cất mũ chào mào để mặc cho gió lùa vào chiếc đầu
đã hói. Anh trầm ngâm nhớ lại một viên đạn trái phá lớn của địch đã nổ
tung trong chiến hào này làm cho những tảng đất sét nặng hàng pút đổ sập
xuống và chôn sống các chiến sĩ của mình.
