cho phải phép rồi cun cút bước nhanh.
Về ở làng, ông Cành ít giao du với người quen cũ và cũng không muốn tiếp
xúc, trò chuyện với dân làng. Đã mấy tháng nay ông không động tay vào
việc đồng áng, mặc cho vợ con nai lưng ra cào cỏ, tát nước, bón phân.
Chán chường, ông ngồi thu lu bó gối trên tấm phản, lặng lẽ không cười, ít
nói, hay hút thuốc lào vặt và không quên uống rượu giải sầu. Mặt ông lầm
lì, thả mắt về xa xăm vô định, thỉnh thoảng lại lắc lắc mái đầu vẻ ngao
ngán, u uất. Trong lòng ông ngưng đọng nỗi buồn nặng nề khó giải tỏa. Nỗi
buồn này không thể thổ lộ, chia sẻ cùng ai. Buồn mà nhục. Ở cái làng này,
ông Cành không có bạn tri kỷ, không thân thiết với ai hết. Có người tò mò
hỏi, vì sao lại nghỉ hưu non. Ông Cành miễn cưỡng phải đáp lời. Đại khái
là, công việc ở cơ quan Bộ ban đầu thiếu người, tạm thời ông phải gánh
vác. Bây giờ đã tìm được đồng chí thay thế. Đồng chí này có thành tích
công tác lẫy lừng, còn trội nổi hơn cả ông.
Thế rồi, được lãnh đạo chiếu cố hoàn cảnh của mình, đã gian khổ tham gia
kháng chiến chống Pháp, lập được nhiều thành tích trong cuộc cải cách
ruộng đất, lại đã nhiều năm thoát ly làm công tác trên tỉnh, trên Bộ nên đã
ưu ái chấp thuận cho ông về hưu non.
Sự thật lại không phải như ông Cành nói. Một người làng Xuân Thành làm
ở cơ quan trực thuộc Bộ nơi ông Cành làm trưởng phòng, khi về nghỉ Tết ở
làng đã kể câu chuyện “Ông Cành bị cắt tai”.
Chuyện được kể, ông Cành tuyển dụng cô cấp dưỡng nấu ăn cho cơ quan
của mình. Cô ấy tầm ba mươi tuổi, người phốp pháp, miệng tươi tắn.
Chồng cô ta là anh đạp xích lô vạm vỡ. Ông Cành có biệt tài quyến rũ phụ
nữ thế nào thì không rõ, chỉ biết mấy tháng sau hai người gian dâm với
nhau. Nhiều buổi trưa, cô cấp dưỡng ở lại cơ quan không về nhà. Anh
chồng ngờ vực vợ mình ngoại tình nên bí mật theo dõi. Lại được người
trong cơ quan ông Cành giúp đỡ. Họ vốn ghét tính ông Cành tham lam, lợi
dụng chức trưởng phòng để giành giật những thứ hàng phân phối nhỏ mọn
