mình, gia vị ngọt được giảm liều lượng cho hợp với khẩu vị miền Bắc của
An. Vậy mà ba người cùng mâm cứ như thể họ vừa mới ăn một bữa no nê,
bây giờ lại phải ăn ngay bữa kế tiếp, không một ai thấy ngon miệng. An cố
tạo không khí cởi mở, anh hỏi chuyện này chuyện kia ở Sài Gòn, chuyện
buôn bán của cửa hàng, chuyện học hành của Hằng…nhưng đối thoại, giao
lưu cứ hờ hững, tẻ nhạt, niềm vui không cất cánh, câu chuyện không khởi
sắc. Bầu không khí luễnh loãng, không gian trĩu nặng. Ba gương mặt phản
ánh ba tâm trạng không vui, theo đuổi những ý nghĩ không đồng nhất trôi
giạt về những đường hướng khác nhau. Tất cả không nhập cuộc, khó hoà
đồng, tiếng thở dài được kỉêm soát ý tứ. Cặp mắt của Hằng và An chốc
chốc lại gặp nhau, hoà trộn yêu thương lẫn băn khoăn âu lo thật khó diễn tả
thành lời. An và Hằng không ai dám ngờ rằng đây là bữa tiễn biệt, chia ly.
Về Sài Gòn lần này, An chỉ có chút ít thời gian thăm Bá Hoán, chuyển lời
Li thăm hỏi Bá. Cặp mắt Bá thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn An với những
tính toán xa xôi. Bá nghĩ tới bổn phận thay mẹ đẻ chăm lo cho đứa cháu
hôm nay và mai sau. An đã khôn lớn rồi, phải lo vợ con cho nó…Buổi sáng
lên đường về đơn vị, Bá Hoán lại gói xôi gà trao cho An với lời dặn cũ kỹ:
“Để ăn đường cho chắc dạ”, cứ như An còn bé bỏng lắm.
An nhận được thư của chú Hoà. Thư viết dài, kể chuyện vui xen những
chuyện buồn. Chuyện tỉnh Long An vùng Đồng Tháp bất an, du kích hoạt
động phá ấp chiến lược diễn ra ở thôn này ấp nọ. Vùng Bến Lức dứa nổi
tiếng thơm ngon, rặng dừa ngả bóng, mái lá lặng lẽ bên bờ kênh êm ả vậy
mà thôn ấp tiềm ẩn những hoạt động chống phá.
Thật may, bây giờ chú đã được bổ nhiệm trưởng ty công chánh Bình Long
kiêm quản đốc nhà máy điện, nhà máy nước. Giờ đây ai đến khu cư xá mới
(dãy nhà tập thể) của Ty Công Chánh, không khỏi ngạc nhiên lạ mắt bởi
khu nhà mới dựng. Chính chú đã chủ trương và điều hành thi công, không
có khó khăn trở ngại gì vè đầu tư kỹ thuật vì không phải là nhà tầng. Khu
cư xá nhà được xây mới, chỉ với ngân khoản nghèo nàn, còm cõi của Ty,
không có tài trợ của chính quyền. Chẳng bao lâu trên khu đất bằng phẳng,
