khám phá và tiêu hủy kho quân trang và đụng độ với một trung đoàn địch.
Một tiểu đoàn nữa báo cáo phát hiện một trung tâm huấn luyện quy mô
trong rừng già...Tuy vậy, những ngày đàu vào vùng hành quân, nhìn chung
các trận đụng độ ác liệt chưa diễn ra. Máy bay B52 đánh phá theo tiên liệu
vào những vùng nghi ngờ có kho tàng hay nơi được phát hiện có đồn trú
của địch quân. Hai đại đội được bung ra để kiểm chứng, xác nhận dăm trăm
địch quân bị xóa sổ từ B52, xác chết không toàn thây.
Sau một tuần, trận chiến thực sự khốc liệt. Quân đội Việt cộng với lực
lượng đông gấp bội được sự yểm trợ của pháo binh và chiến xa chiếm thế
chủ đông tiến công. Căn cứ hỏa lực A Lưới bị pháo dữ dội , mỗi ngày hứng
chịu cả ngàn trái pháo. Căn cứ 31 của Lữ đoàn 3 Nhảy dù bị đánh phá ngày
đêm. Pháo dập vùi rồi chiến xa yểm trợ cho bộ binh của địch ào ào xốc tới.
Thật hẩm hiu, căn cứ 31 thất thủ. Niềm hãnh diện về đồng đội Nhảy dù bị
tổn thương. Đây là thất bại nặng nề nhất của Sư đoàn Nhảy dù kể từ ngày
thành lập. Các cánh quân của Lữ đoàn Biệt động, của Thủy quân lục chiến,
của thiết giáp, của Sư đoàn 1 trên khắp chiến trường của vùng rừng núi Hạ
Lào bị thiệt hại nặng nề. Máy bay vào vùng hành quân bị bắn rơi quá nhiều.
Sau một tuần lễ ít ai dám bay trên trời Hạ Lào. Trận Hạ Lào (Quân lực Việt
Nam cộng hòa gọi là “Trận Lam Sơn 719”) kéo dài 2 tháng.
Máu của quân lực Việt Nam cộng hòa đã đổ, thấm đẫm đất đai của miền
Nam vương quốc Lào. Thịt xương của bạn bè, đồng đội An không vun
trồng cho màu mỡ quê mẹ mà lại làm tươi tốt cho đồng cỏ, cây rừng xứ
người.
An thấm thía đau xót, những ấn tượng buồn bực về chiến trường đeo đẳng.
Vài lần An suýt chết. Đạn bom rền rĩ cày xới đất đá tuy không làm cho anh
run sợ nhưng cho anh bài học về sự thận trọng nơi chiến trường. Sau những
lần thoát chết anh lại ngậm ngùi thương Li và thương các con còn non dại.
Ấn tượng về sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong gang tấc, còn nguyên
cảm giác. Lần ấy, máy bay trinh sát của An đang quan sát mục tiêu, bất ngờ
