và Sư đoàn 1 bộ binh tấn công sang miền Nam của Vương quốc Lào...Tôi
giật mình. Ai đã cung cấp những tin mật này cho các đài ngoại quốc kia?
Kẻ nào trong bộ Tham mưu đã bán tin này? Điệp viên của địch đã lọt vào
bộ Tham mưu chăng? Chao ôi! Yếu tố bí mật của trận đánh còn đâu nữa.
Thật buồn. Hôm nay, Sư đoàn Nhảy dù chúng tôi được không vận ra miền
Trung. Từ Tiểu đoàn phó trở xuống, khi bước chân lên máy bay ở phi
trường Tân Sơn Nhất chỉ biết là đi vùng I mà thôi, rồi đáp xuống phi trường
Ái Tử ngoài Đông Hà. Đến Đông Hà thì dân chúng đã biết là chúng tôi sẽ
qua Hạ Lào. Họ biết từ ngày hôm trước. Hỏi ra mới biết là tin được lọt ra từ
sĩ quan trong Bộ tư lệnh hành quân. Nghe được tin này, đã buồn lại càng
buồn thêm. Vậy là, cuộc hành quân vào Hạ Lào để tấn công Việt Cộng đã
mất yếu tố bất ngờ, bị tiết lộ bằng nhiều ngả.
Ngày N trừ 1: Là tiểu đoàn trưởng pháo binh Nhảy dù, tôi có nhiệm vụ
trinh sát mục tiêu trận địa từ trên cao, được sử dụng máy bay trinh sát của
Hoa Kỳ. Khi bay vào vùng trách nhiệm, thật ngạc nhiên ngoài sự ước đoán
của tôi. Đường đất mới màu ngà chằng chịt, không có trên bản đồ. Bụi bay
mù mịt trên đường, chứng tỏ có đoàn xe đang vận hành. Tôi đếm được năm
đám bụi lớn, không kể những đám bụi nhỏ. Nhưng khi máy bay nhào đến
thì tất cả đoàn xe đã chui vào lùm cây mất hút như trò ú tim, không để lại
dấu vết. Bay đến Tchépon tôi thấy lờ mờ một cây cầu bắc ngang sông. Cây
cầu này nối liền hai khúc đường mới, cũng không có trong bản đồ. Tôi yêu
cầu máy bay hạ thấp độ cao để dễ quan sát nhưng bị phi công Pilôt từ chối,
có lẽ hắn yếu bóng vía, sợ đạn phòng không bắn hạ. Vì cây cầu có nhiều
điểm khả nghi, tôi nhấn mạnh một lần nữa là nhiệm vụ phải quan sát tường
tận cây cầu lạ này. Đại úy Pilôt nhún vai, thở dài khó chịu, rồi cũng chiều ý
tôi, nhưng nhắc tôi, chỉ một lần mà thôi. Khi máy bay hạ thấp, tôi thấy rất
rõ, không phải là một cây cầu mà là một đoàn xe đang băng qua sông. Khi
thấy máy bay trinh sát, đoàn xe nhích lại gần nhau và tắt máy bất động.
Trên cao nhìn xuống, nếu không tinh mắt thì ngờ là cây cầu đúc.
Cùng ngày hôm nay, máy bay Hoa Kỳ đánh lầm vào điểm đóng quân của
