cửa sổ này, anh bố trí vài quả bom xịt khói theo lệnh của bộ đàm từ xe tăng
bên dưới. Thật may, chúng tôi đã trả trước tiền phòng khách sạn, và đến lúc
cảnh sát New York ập vào sảnh khách sạn, băng của tôi đã lặng lẽ rút êm.
Chúng tôi đâu dám bày ra một trò mạo hiểm cỡ đó sau sự kiện 11/9 để
chuốc lấy một chầu ngồi tù, nhưng vào cái thời xưa yên bình ấy, đó chỉ là
một sự kiện ra mắt đáng nhớ khiến trung tâm của thành phố vĩ đại nhất thế
giới phải sững sờ mất mấy phút đồng hồ, và thu về ồ ạt những bài báo trang
đầu. Tất nhiên, một điều Freddie chẳng đời nào hứa hẹn, đó là quăng mình
ra trước làn mưa đạn lửa và gây xôn xao, hay như trong trường hợp này là
eo xèo đàm tiếu, không đảm bảo thành công của một sản phẩm, bất kể nó
tốt đẹp đến đâu. Chúng tôi thực tâm tin rằng có trong tay Virgin Cola là ăn
chắc chiến thắng, một sản phẩm (giống như New Coke), đã ghi điểm cực
tốt so với Coke trong mọi bài khảo sát mù. Trong một thời gian ngắn,
Virgin Cola đã rất thành công ở vài thị trường – đặc biệt là Anh, nhưng
cũng như vấn đề của Freddie Laker gặp phải với Skytrain, thật trớ trêu,
thành công trước mắt chỉ chứng tỏ cho sự sa sút của ta mà thôi.
Liều thử với Coke, tôi sợ rằng chúng tôi đã không bám chặt lấy cuốn Thánh
kinh luôn mang lại thành công xưa nay khi chúng tôi đối đầu với những kẻ
thù sừng sỏ. Ở dự án Virgin Atlantic, chúng tôi đã cố tình hạ bớt tham vọng
của mình, nhờ thế mà trốn khỏi vòng kiềm tỏa của British Airways. Cho
đến khi họ đánh hơi ra thì đã quá trễ. Giá mà chúng tôi áp dụng đúng chiến
thuật đánh lén như thế với Coke, hẳn chúng tôi đã thành công, thế nhưng
khi chúng tôi chọc vào con mắt của gã-khổng-lồ Coke bằng màn ra mắt
hoành tráng ở Quảng trường Thời Đại và số liệu tiêu thụ ở thị trường Anh
quốc được báo về cho tổng sở ở Atlanta, họ quyết rằng như thế là quá sức
chịu đựng. Tôi nghe đồn rằng lúc bấy giờ, Coke biệt phái hẳn một đội phản
ứng nhanh đến ngay Anh quốc (có phiên bản còn kể rằng toàn đội chiếm
nguyên một chiếc 747) để hất chúng tôi ra khỏi cuộc chơi. Bất kể sự thật có
là gì, có vẻ đúng là họ đã tìm cách thúc đẩy doanh số phân phối lên cực đại,
sản phẩm của chúng tôi bắt đầu biến mất rất bí hiểm khỏi mọi kệ giá siêu
