thuyền trưởng xuống đồi. Ở chân dốc, nơi con đường dẫn từ trên đồi xuống
gặp kè đá, ông già khẽ kéo chúng nấp vào cái bóng của một nhà kho ở phía
sau bến cảng. Khi đứng túm tụm lại với nhau ở đó, bị cơn gió ào ào từ biển
thốc vào, chúng có thể nhìn thấy tên họa sĩ phe Bóng Tối cách chúng chưa
đầy hai mươi thước, ở ngay bên mép biển, ánh sáng tỏa quanh khiến hắn
trông rõ mồn một. .
Vì là lần đầu tiên Jane tận mắt nhìn thấy hắn, em hức lên một tiếng, nhưng
em cũng nghe thấy cùng một âm thanh nghèn nghẹn bản năng ấy từ những
người khác. Bởi vì tên họa sĩ không hề có một chiếc đèn nào để tạo ra cái
quầng sáng bao quanh hắn. Ánh sáng đó tỏa ra từ chính bức tranh. Trong
bóng tối nó tỏa ra đủ màu xanh, lục, vàng, theo những đường nét uốn éo
xoáy tròn tựa như ổ rắn. Giờ mới nhìn thấy bức tranh lần đầu tiên, ngay lập
tức Jane cảm thấy một nỗi khiếp sợ kinh hồn trước từng đường nét, màu sắc
và cách thể hiện, thế nhưng em cũng không thể rời mắt khỏi nó.
Hắn vẫn tiếp tục vẽ, đến tận giờ. Làn gió thốc vào bộ quần áo của hắn, xô
chiếc giá vẽ về phía hắn khiến hắn phải dùng một tay giữ nó, nhưng hắn vẫn
tiếp tục điên cuồng quét lên bức tranh bằng một cây bút đầy những màu kỳ
quái khủng khiếp, và trước cặp mắt kinh ngạc của Jane dường như những
màu sắc ấy tự hiện ra từ cây bút mà tên họa sĩ không hề phải dừng lại để
chấm thêm màu.
“Khủng khiếp quá!” Barney kinh hoàng nói. Nó nói rất to, không suy nghĩ
gì, nhưng cơn gió thổi bạt những lời ấy khỏi miệng nó ngay khi nó vừa dứt
lời. Tên họa sĩ, đang ngồi xuôi chiều gió, không thể
nghe thấy cho dù nó có lấy hết hơi gào tướng lên đi chăng nữa.
“Giờ thì ta hiểu rồi!” Thuyền Trưởng Toms đột nhiên thúc mạnh cây gậy
xuống đất, mắt không rời khỏi bức tranh. “Đúng thế! Giờ thì ta đã hiểu! Hắn
đang vẽ những lời thần chú! Mana, Reck và Lir... mọi quyền phép của chúng
đều nằm trong bức tranh! Ta đã quên mất là có thể làm như vậy. Giờ ta đã
hiểu, giờ ta đã hiểu... nhưng quá muộn. Quá muộn mất rồi.”
