cực nhất vào việc tổ chức Thế vận hội ở Sochi, thực hiện một trong
những ước mơ không kém phần quan trọng ấp ủ từ thời niên thiếu.
Buổi chia tay tang tóc người huấn luyện viên với sự có mặt của
những người từng đấu cặp đã già mà đến lúc đó Putin vẫn duy trì quan
hệ bạn bè với một số người - đã đánh thức những hồi ức về một đoạn
đời ít được biết đến trong cuộc sống của ông, về một thế giới của sân
sau và những cuộc tập luyện vô tận, về những chiếu tập ướt đẫm mồ
hôi trong các phòng tập gió lùa, về vô số cuộc thi đấu vào ngày nghỉ
cùng các bằng hữu trong đội, khi ông, lúc đó còn là một thiếu niên,
trui rèn tính cách. Ông đã trở thành quán quân toàn thành phố. Tất cả
những thứ đó - những bức tranh quá khứ trở nên xa xăm quá đỗi với
ngày hôm nay cùng những cuộc gặp cấp cao được sắp xếp đúng theo
các yêu cầu nghi lễ, những mánh khóe chiến thuật của nền chính trị
lớn. Đó là một trong những khoảnh khác hiếm hoi làm ông rung động,
khiến ông không thể tiếp tục kìm nén dòng cảm xúc mà bình thường,
ông kiểm soát rất tốt. Vladimir Putin khóc bên quan tài mở. Sau lễ
truy điệu, bằng bước chân nhanh, ông lướt qua các cận vệ của mình,
và dường như không còn là chính mình, ông đi trên những con đường
vắng lặng vốn đã bị đóng lại vì lý do an ninh trong chuyến viếng thăm
của Tổng thống. Phía sau ông là những vệ sĩ với vẻ bất lực và - ở một
khoảng cách thích hợp - là ống kính, quay lại khung cảnh cô đơn này,
khung cảnh dường như được viết cho một bi kịch tâm lý (249).
Cung điện Konstantin ở Strelna, một thành phố nhỏ ngoại ô Saint
Petersburg, nằm bên bờ vịnh Phần Lan được bao quanh bởi một công
viên lớn. Phức hợp dành cho những cuộc tiếp kiến chính thức của
Chính phủ Nga là một tượng đài kiến trúc của thế kỷ 18; việc xây
dựng nó chỉ được hoàn tất vào đầu thế kỷ 19. Cung điện được đặt theo
tên Đại công tước Konstantin Pavlovich Romanov - cư dân đầu tiên
của nó, người nối dõi hoàng tộc. Những chiếc limousine sáng bóng
màu sơn đen của Chính phủ, với tài xế trong bộ vest tối sau tay lái và
ngôi sao Mercedes trên mui xe, vào ngày yên tĩnh cuối mùa hè đó, với
