MỞ ĐẦU
Luân Đôn, tháng tư năm 1878
Con quỷ nổ banh xác. Cùng với đó, máu đen lẫn lòng phèo bắn tung tóe.
William Herodale vội rút dao lại nhưng đã quá muộn. Axít chua loét trong
máu quỷ đã ăn mòn lưỡi dao sáng bóng. Anh chửi thề và ném vũ khí đi; nó
rơi xuống vũng nước bẩn và bốc khói như một que diêm tàn. Tất nhiên con
quỷ đã biến mất. Nó bị kéo về cái địa ngục quê hương nó, mà chẳng để lại
lấy một vết bẩn.
“Jem!” Will nhìn quanh quất và gọi. “Bồ đâu rồi? Bồ có thấy không? Tôi
kết liễu nó chỉ bằng một cú đâm thôi nhé! Được đấy chứ?”
Nhưng Will không nhận được câu trả lời. Lúc rồi anh cũng biết người bạn
đồng hành với mình đã dừng lại trong một con phố ngoằn ngèo và ẩm thấp
để trông chừng giùm anh, nhưng giờ anh chỉ có một mình trong bóng tối.
Anh thấy bực – chuyện khoe chiến tích chẳng còn vui nữa khi không có
Jem. Anh liếc ra nơi con phố thu hẹp lại thành một cái ngách nhỏ dẫn ra
dòng sông Thames đen thẫm ở phía xa. Qua đó, Will thấy bóng của những
con thuyền đang neo bến với đám cột buồm giương lên cao như một rừng
cây trụi lá. Không có Jem ở đó; có lẽ cậu ấy đã trở lại phố Narrow để tìm
kiếm ở nơi sáng sủa hơn. Will nhún vai và trở bước đi theo con đường đã
đưa cậu tới đây.
Phố Narrow cắt ngang phố Limehouse, chạy giữa bến thuyền bên bờ sông
và khu nhà ổ chuột xiêu vẹo trải dài về phía tây tới tận Whitechapel. Qủa
đúng như tên gọi, con phố rất hẹp và lác đác có những nhà kho và dăm ba
căn nhà gỗ mái dốc nằm hai bên. Giờ phố hoàn toàn vắng bóng người. Có
lẽ mấy gã bợm nhậu loạng choạng rời quán Chùm Nho cũng đã tìm được
