“Chẳng nghe gì cả!” Anh ta tuyên bố rồi ngồi xuống một cái ghế và
vắt khăn lại quanh cổ. “Tôi đảm bảo là mình chưa được nghe một chút
gì, nhưng gương mặt đỏ bừng của cô trông chẳng hợp với lời cô vừa nói
gì hết. Thôi nào mọi ngươi, ngồi cả đi chứ. Tôi có nguy hiểm gì đâu.
Charlotte, kêu người mang trà tới đi. Tôi khát khô cổ rồi.”
Tessa nhìn Charlotte, chị nhún vai như muốn nói chị cũng đành chịu.
Tessa từ từ ngồi xuống. Will cũng ngồi. Cô không nhìn anh; cô không
thể khi mà Woolsey Scott cười nhăn nhở với cả hai như thể anh ta biết
một điều cô không biết.
“Thế cậu Carstairs đâu rồi nhỉ?” Anh ta hỏi. “Một chàng trai dễ
thương. Sở hữu thứ màu sắc hay ho. Và chơi vĩ cầm rất cừ. Tất nhiên tôi
đã nghe Garcin chơi ở nhà hát lớn Paris, và sau đó, tôi thấy tiếng đàn của
ai cũng như bụi than chà vào màng nhĩ tôi cả thôi. Tôi rất tiếc cho bệnh
tình của cậu ta.”
Charlotte, vừa đi rung chuông gọi Bridget, trở lại ngồi xuống và vuốt
váy cho thẳng thớm. “Hôm nay, tôi muốn nói với anh về...”
“Ồ, đừng, đừng.” Không biết Scott lôi từ đâu ra một cái hộp gốm
majolica, vung vẩy về phía Charlotte. “Xin đừng bàn chuyện nghiêm túc
trước lúc tôi được dùng trà và hút thuốc. Xì gà Ai Cập chứ?” Anh ta chìa
cái hộp mời Charlotte. “Loại hảo hạng đấy nhé.”
“Không, cảm ơn anh.” Charlotte hơi hốt hoảng trước chuyện hút xì
gà; quả thật đó là một cảnh khó tưởng tượng nổi, và Tessa có cảm giác
Will ngồi cạnh đang cười thầm. Scott nhún vai và tiếp tục chuẩn bị hút
thuốc. Cái hộp majolica là một vật tinh xảo có ngăn chứa bó xì gà được
thắt ruy băng, diêm mới lẫn đá, cùng một ngăn để gạt tàn thuốc. Ba
người quan sát anh chàng người sói sung sướng châm thuốc, và mùi
thuốc lá ngòn ngọt ngập tràn căn phòng.
“Giờ,” anh ta nói. “Nói cho tôi nghe chuyện về cô đi nào, Charlotte.
Và của anh chồng đãng trí của cô nữa. Vẫn ru rú dưới hầm mộ để phát
minh mấy thứ phát nổ ấy hả?”
“Thi thoảng,” Will nói, “và mục đích là để phát nổ.”
Có tiếng rổn rảng, và Bridget bưng khay trà vào, nhờ vậy mà
Charlotte không phải ra mở cửa. Bridget đặt bộ ấm tách xuống cái bàn
