Will lấy thư mời từ tay cô và vung vẩy. “Đây là vũ hội đeo mặt nạ
đấy nhé.”
“Vậy chắc tình cờ làm sao, anh lại có một cái mặt nạ.”
“Đúng là anh có,” Will nói. “Tiệc Giáng sinh năm ngoái lấy chủ đề là
lễ Carnevale ở Vanice.” Anh cười khẩy. “Nói cho cô ấy đi, Sophie.”
Sophie, đang mải mê với gì đó trông như đồ quét mạng nhện trong
khay để bàn chà, thở dài. “Đúng đấy, thưa cô. Và cô nghe chưa, cô phải
để cậu ấy xử lý Mortmain. Còn không thì nguy hiểm quá. Và hai người
phải đi cả một chặng đường dài tới Chiswick đấy!”
Will hả hê nhìn Tessa. “Nếu đến Sophie còn đồng ý với anh, em
không thế nói không được.”
“Em có thể,” Tessa chống đối, “nhưng sẽ không. Được thôi. Nhưng
anh phải tránh xa Nate trong khi em nói chuyện với anh ấy. Anh ấy
không ngốc; nếu anh ấy thấy chúng ta đi cùng nhau, anh ấy sẽ hiểu ngay
ra. Đọc lá thư này làm em có cảm giác anh ấy không cho rằng Jessamine
sẽ có bạn đồng hành.”
“Anh chẳng có cảm giác gì từ thư của anh ta hết,” Will nói và nhịp
chân, “trừ chuyện anh ta có thể trích một bài thơ kém hay của Tennyson.
Sophie, chị chuẩn bị cho Tessa nhanh được tới đâu?”
“Nửa tiếng,” Sophie không hề ngừng công việc.
“Vậy gặp anh ngoài sân sau nửa tiếng nữa,” Will nói. “Anh sẽ đánh
thức Cyril. Và chuẩn bị cho bảnh bao nào.”
Tiết trời đêm lành lạnh, và Tessa rùng mình khi đi qua cửa Học Viện
ra đứng ở đầu bậc thềm bên ngoài. Cô nghĩ hình như đã ngồi ở chính nơi
đây trong cái đêm cô cùng Jem tản bộ tới cầu Blackfriars, cái đêm lũ
người máy tấn công họ. Đêm nay trời quang hơn dù mưa rả rích cả ngày
trời; mưa đuổi những đám mây đi, đế lại một bầu trời đen huyền trong
vắt.
Xe ngựa ở đó, tại chân bậc thềm, Will đứng đợi trước xe. Anh ngước
lên khi cửa Học Viện đóng lại sau lưng cô. Trong một thoáng họ cứ đứng
nhìn nhau. Tessa biết anh thấy gì – cô đã thấy mình trong gương tại
phòng Jessamine. Cô giống Jessamine tới từng xentimet, diện chiếc váy
