Will nghĩ – và là một trong những người kí sinh của Camille. Cũng
giống như những kẻ chịu sống kiếp nô lệ cho ma cà rồng, hắn trông như
người ốm với nước da bùng beo và tóc mỏng ép sát da đầu. Hắn tỏ vẻ hỉ
hả khi thấy Will như thấy một vị khách tới dự tiệc tối bỗng thấy một con
sên bò ra từ cây rau diếp.
Ngay khi vào nhà, Will đã nhận ra cái mùi đó. Đó là mùi của phép
thuật, từa tựa mùi lưu huỳnh trộn với mùi nước sông Thames trong ngày
nóng, Will chun mũi. Gã gác cửa nhìn anh với vẻ càng thêm ghét bỏ.
“Ngài Bane đang trong phòng khách.” Giọng hắn cho thấy không đời
nào hắn chịu đưa Will tới đó. “Tôi nhận áo khoác của cậu được không
ạ?”
“Không cần.” Vẫn mặc áo khoác, Will đi theo mùi phép thuật vào
hành lang. Nó càng nồng nặc hơn khi anh tới gần cửa phòng khách đang
đóng im ỉm. Những luồng khói bay ra khe hở dưới cửa. Will hít thật sâu
không khí có mùi chua lè đó và đẩy cửa mở.
Phòng khách trông trống trải kỳ lạ. Sau một lúc Will nhận ra đó là vì
Magnus đã dẹp toàn bộ đồ đạc bằng gỗ tếch, kể cả cây đàn dương cầm,
ra sát tường. Một ngọn đèn khí đốt trang trí cầu kỳ treo trên trần, và căn
phòng được chiếu sáng nhờ vài tá nến đen sì xếp thành một vòng tròn
giữa phòng. Magnus đứng cạnh đó với tay đỡ cuốn sách đã lật mở, cổ
đeo cái cà vạt lỗi mốt bị tháo lỏng và còn mái tóc đen thì dựng đứng như
bị nhiễm điện. Anh ta ngước lên khi Will bước vào, và mỉm cười. “Vừa
xinh!” anh ta kêu lên. “Tôi còn tưởng chúng ta phải đợi cậu ấy một lúc
cơ. Will này, xin mời gặp Thammuz, tiểu quỷ từ không gian thứ tám.
Thammuz, gặp Will, tiểu Thợ Săn Bóng Tối từ… Wales nhỉ?”
“Ta sẽ móc mắt bọn bay,” sinh vật ngồi giữa vòng tròn rừng rực cháy
rít lên. Nó chắc chắn là quỷ, cao chưa đầy một mét, da xanh nhạt, ba con
mắt đen như than rực cháy, có bộ vuốt màu đỏ máu dài ngoằng trên
những bàn tay tám ngón. “Ta sẽ lột da mặt bọn bay.”
“Đừng hỗn, Thammuz,” Magnus nói và dù giọng anh ta nhẹ nhàng
nhưng vòng tròn nến đột ngột bùng lên rực rỡ, khiến con quỷ thét lên
một tiếng rồi co rúm lại. “Will có điều cần hỏi. Mi sẽ trả lời.”
