Thở dài một tiếng, Gabriel đưa tay lên với hai cây gậy dài khỏi giá
treo trên tường. Anh đưa một cây cho Tessa. “Hôm nay,” anh bắt đầu,
“chúng ta sẽ học bài gạt và chặn đòn…”
Như thường lệ, Tessa nằm thao thức một lúc lâu mới ngủ được. Dạo
này cô hay bị ác mộng quấy nhiễu – thường là về Mortmain, với đôi mắt
xám lạnh lùng và giọng còn lạnh lùng hơn khi nói bóng gió rằng chính
ông ta đã tạo ra cô, rằng Trên đời này không hề có Tessa Gray.
Cô từng đối mặt với ông ta, với người đàn ông họ đang tìm kiếm,
nhưng cô vẫn không rõ ông ta muốn gì ở mình. Ừ thì ông ta bảo muốn
kết hôn với cô, nhưng vì sao chứ? Để được dùng quyền năng của cô,
nhưng vì mục đích gì? Ý nghĩ bị đôi mắt lạnh lẽo như mắt thằn lằn nhìn
đã đủ khiến cô rùng mình; nghĩ tới chuyện ông ta đã làm gì đó để cô xuất
hiện trên cõi đời này còn đáng sợ hơn. Cô không nghĩ có một ai – kể cả
Jem, chàng Jem tuyệt vời luôn thấu hiểu – có thể hiểu được cái khao khát
cháy bỏng của cô được biết mình là gì, hoặc nỗi sợ rằng cô là một con
quái vật, nỗi sợ khiến cô tỉnh giấc giữa đêm mà thở dốc và cào xé da
mình, như thể cô có thể lột lớp bì đó để lộ ra con quỷ ẩn bên dưới.
Đúng lúc đó cô nghe có tiếng lạo xạo ở cửa, và tiếng sột soạt của vật
gì đó được nhẹ nhàng đẩy qua. Sau một lúc, cô rời giường và đi ra cửa.
Hành lang vắng tanh, văng vẳng tiếng vĩ cầm từ phòng Jem phía đối
diện. Dưới chân cô là một cuốn sách màu xanh nho nhỏ. Cô cầm lên và
nhìn dòng chữ ánh kim ở gáy sách. “Vathek, tác giả William Beckford.”
Cô đóng cửa lại, mang cuốn sách tới bên giường và ngồi xuống xem
xét. Chắc chắn là Will bỏ nó lại cho cô. Không thể là ai khác. Nhưng vì
sao? Vì sao anh lại âm thầm làm những việc tốt nho nhỏ cho cô, sao anh
lại nói chuyện sách vở với cô, và sao những lúc khác lại tỏ ra lạnh lùng
xa cách?
Cô mở ra trang tựa. Will đã viết vài chữ cho cô – mà thật ra không
phải là vài chữ. Đó là một bài thơ:
Dành tặng Tessa Gray, nhân dịp được tặng cuốn Vathek:
Caliph Vathek và lũ lâu la
Bước từ địa ngục, hay ta!
