MỞ ĐẦU: HỒN MA BÓNG QUẾ
Sương mù dày đặc đã che mờ khung cảnh và bóp méo mọi âm thanh.
Qua nơi màn sương rẽ lối, William Herondale có thể thấy con đường dốc
lên phía trước trơn trượt, ướt đẫm và sẫm lại vì nước mưa; cùng với đó,
anh nghe được tiếng của người chết.
Không phải mọi Thợ Săn Bóng Tối đều có thể nghe thấy tiếng nói của
các hồn ma, trừ khi chúng muốn thế, nhưng Will là một trong số ít người
có khả năng đó. Càng đến gần nghĩa địa cổ, giọng họ dần vang lên thành
những tràng rền rĩ; nào là tiếng ỉ ôi than thở van lơn, nào là khóc lóc và
gào rú. Nghĩa địa này không thanh bình, nhưng Will biết chứ; đây không
phải lần đầu tiên anh ghé thăm nghĩa địa Cross Bones gần cầu Luân Đôn.
Anh gắng sức lờ chúng đi, cố so vai rụt cổ để cái cổ áo che tai; anh cắm
cúi bước, mặc cho sương rơi dày làm đẫm ướt mái tóc đen.
Lối vào cách nghĩa địa khoảng nửa khu nhà; tại bức tường đá cao cao
có một đôi cánh cổng bằng sắt uốn, và bất cứ người phàm nào đi qua
khu này sẽ chẳng thấy gì ngoài một bãi đất cỏ mọc cao ngút đầu, thuộc
một khu công trường không biết của nhà thầu nào. Khi Will tới gần cổng,
một vật không người thường nào thấy được bỗng hiện lên giữa màn
sương; một miếng gõ cửa lớn bằng đồng hình bàn tay có ngón dài xương
xẩu. Khẽ nhăn mặt, Will đưa bàn tay đeo găng nhấc miếng gõ cửa, dộng
xuống một, hai rồi ba lần, để âm thanh lanh lảnh khô khốc vang khắp
màn đêm.
Bên kia cổng, sương từ dưới dốc lên như hơi nước che khuất đám lửa
lân tinh nhảy nhót trên mặt đất mấp mô. Sương dần tụ lại, hình thành
một quầng sáng xanh dương quái lạ. Will đặt tay lên chấn song cổng; cái
lạnh của kim loại thấm qua đôi găng tay vào tận xương và khiến anh
rùng mình. Đấy không phải là cái lạnh bình thường. Khi ma xuất hiện,
chúng rút sạch năng lượng xung quanh, khiến không khí không còn lấy
một chút hơi ấm. Tóc gáy Will dựng đứng khi màn sương xanh từ từ hóa
ra một mụ già mặc váy rách tươm đeo tạp dề trắng. Mụ đang cúi đầu.
