những phần đất của xứ sở bị tách biệt từ lâu và thu hút thêm các nhà đầu tư
và du khách. Do ở gần các thị trường lớn Bắc Mỹ hơn các nước tương lân
phía Nam, Chile và Peru, tiềm năng địa lý của Colombia là vượt trội trong
khu vực. Vào 2012 Tổng thống Manuel Santos đã ký một hiệp định thương
mại tự do mới với Mỹ, mà các đối thủ Đại Tây Dương của họ như Venezuela
đã bài bác là sự tăng cường giao du với Mỹ.
Không một quốc gia nào là quá xa để kết nối trở lại với các tuyến giao
thương toàn cầu, kể cả Colombia, mà cựu Tổng thống Alfonso López
Michelsen từng mô tả như Tây Tạng của Nam Mỹ – tươi đẹp nhưng không
thể tiếp cận. Ba thành phố lớn nhất của nước này, Bogotá, Cali và Medellín,
là những chốn địa đàng nội địa bị ngăn cách với bờ biển bởi ba dãy núi và bị
cô lập bởi cuộc chiến tranh du kích lâu năm. Chi phí làm đường ở vùng núi
dốc Colombia có thể lên đến 30 triệu đô-la mỗi km, nhiều gấp 25 lần so với
ở vùng nông thôn của Mỹ, và là lý do 90% đường sá của nước này không
được trải nhựa. Tổng thống Santos trong những năm gần đây đã lập ra một
cơ quan mới nhằm khắc phục các trở ngại trong việc làm đường – mà giờ
đây có lẽ do nạn quan liêu nhiều hơn do quân nổi dậy. Colombia cũng có
một kế hoạch 55 tỷ đô-la để làm đường giao thông và bến cảng mới hầu tận
dụng lợi thế là quốc gia Nam Mỹ duy nhất có bờ biển giáp cả Đại Tây
Dương lẫn Thái Bình Dương. Kế hoạch chi tiêu này nhằm tăng gấp đôi tốc
độ lưu thông của xe tải, hiện đang ì ạch ở mức trung bình 30-40km mỗi giờ.
Các đường cao tốc mới có thể giúp tăng thêm đến trọn một điểm phần trăm
cho tỷ lệ tăng trưởng GDP hằng năm của Colombia, một phần do sự kết nối
trở lại ba thành phố lớn nội địa với bờ biển và thế giới.
Các thành phố thứ hai
Để tận dụng tối đa bất kỳ lợi thế địa lý nào, các nhà lãnh đạo còn phải
đưa các tỉnh tụt hậu nhất của mình trở lại dòng chảy thương mại toàn cầu,
một luận điểm đã trở nên hiển nhiên với tôi trong các chuyến thăm gần đây
tới Thái Lan, đất nước nằm ở trung tâm địa lý của khu vực Đông Nam Á.
Trong thập kỷ vừa qua, nền kinh tế Thái Lan đã bị xói mòn bởi cuộc xung
đột giữa các đảng phái chính trị đại diện cho một bên là tầng lớp tinh hoa ở
