Nhóm dân số tiếp theo, các siêu quốc gia với hơn một tỷ người, gồm
chỉ hai nước, Trung Quốc và Ấn Độ. Và Trung Quốc đang thắng thế rành
rành trong cuộc đua xây dựng các thành phố thứ hai. Trung Quốc có rất
nhiều thành phố khởi đầu với chưa đến một phần tư triệu dân cách đây ba
thập kỷ và đã phát triển ào ạt thành các đô thị lớn với hơn một triệu dân, và
trong một số trường hợp còn đông hơn nhiều. Tổng cộng, có 19 thành phố
bùng nổ như thế ở Trung Quốc, dẫn đầu bởi Thâm Quyến với hơn 10 triệu
dân và thành phố Đông Quản lân cận với hơn 7 triệu. Về một mặt nào đó,
cuộc di dân ồ ạt đến vùng Tây Nam của Mỹ đã có tiếng vọng thậm chí còn
lớn hơn tại Trung Quốc, nơi di dân đi từ các tỉnh nội địa đến bờ biển phía
Đông Nam.
Trong cùng khoảng thời gian này ở Ấn Độ, chỉ mỗi hai đô thị dưới một
phần tư triệu dân tăng trưởng thành các thành phố có hơn một triệu dân –
Mallapuram và Kollam ở bang Kerala – và sự trỗi dậy này phần lớn là do
việc quy hoạch lại bản đồ hành chính địa phương. Nếu không có cuộc quy
hoạch mở rộng ranh giới vào 2011, dân số của hai thành phố ấy vẫn sẽ còn
xa mới đạt đến mức một triệu dân.
Tất nhiên, một lý do chính để Trung Quốc thắng thế là nền kinh tế của
nước này đã tăng trưởng nhanh hơn nhiều so với Ấn Độ, và công cuộc công
nghiệp hóa đã khuyến khích đô thị hóa. Nhưng ngay cả về khía cạnh đó, Ấn
Độ cũng ít nỗ lực hơn để phát triển các thành phố thứ hai. Trung Quốc đã
tạo ra các đặc khu kinh tế năng động để khuyến khích tăng trưởng ở các tỉnh
duyên hải phía Đông Nam, đi đầu là Quảng Đông và Phúc Kiến, nơi đã nổi
lên nhiều thành phố phát triển nhanh nhất. Một trong những bất ngờ về định
hướng phát triển từ trên xuống của Trung Quốc là mức độ tự do mà Bắc
Kinh trao cho các thành phố nhỏ để các nơi này tận dụng lợi thế vị trí, thậm
chí để trưng dụng đất hoặc điều vốn ngân hàng vào các dự án xây dựng. Đây
là sự phát triển kiểu độc đoán với quyền lực được phân tán đến cấp địa
phương. Thâm Quyến là một làng chài bên sông Châu Giang trước thời
điểm 1979, khi Bắc Kinh biến khu vực này thành một trong những cuộc thí
điểm đầu tiên của Trung Quốc để mở cửa với thương mại và đầu tư nước
ngoài. Sự bùng nổ tăng trưởng tiếp đó đã nâng tầm Đông Quản và Chu Hải
