Chương 8
Rẻ thì tốt
Quốc gia ấy cho cảm giác rẻ hay đắt?
Không lâu sau khi bước qua thập kỷ mới, khi Brazil vẫn là một trong
những nền kinh tế được chú ý nhiều nhất thế giới, tôi bắt đầu nghe những
câu chuyện về du khách từ Rio bay đến Manhattan thuê container vận tải để
chứa những thứ họ mua sắm. Sự hoang phí này là một hiệu ứng phụ đầy rắc
rối của giá trị đồng nội tệ Brazil, đồng real, vốn dĩ đang ở mức cao nhất
trong 40 năm so với đô-la tính theo cách đã điều chỉnh lạm phát. Giới doanh
nhân và danh gia vọng tộc giàu có từ São Paulo và Rio đã đến Manhattan để
mua sắm, xem biểu diễn, và có khi mua một căn hộ ở Upper East Side cho
các lần ghé đến trong tương lai; với họ, thực chất, mọi thứ chào bán ở New
York đều cho cảm giác như đang được đại hạ giá. Các khách sạn trong thành
phố đã thuê nhân viên lễ tân nói tiếng Bồ Đào Nha để tiếp khách hàng Brazil
lũ lượt đến. Với các chuyến bay trở về Rio và São Paulo, dòng người làm
thủ tục ở Sân bay Quốc tế John F. Kennedy tại New York nhích từng chút vô
cùng chậm chạp, do tắc nghẽn bởi những người mua sắm phải trả thêm
nhiều lần cước phụ trội cho hành lý nhồi nhét đầy đồ mới mua. Mặc dù thu
nhập bình quân ở Hoa Kỳ vẫn còn cao hơn gấp năm lần so với ở Brazil, tầng
lớp tinh hoa người Brazil cảm thấy như thể họ là vua chúa của New York.
Nền kinh tế Brazil đã bị mất cân bằng bởi đồng tiền được định giá quá
cao của mình. Quốc gia này là một nước xuất khẩu lớn nguyên liệu thô như
quặng sắt và đậu nành, và giá cả toàn cầu đối với các mặt hàng nguyên liệu
này đã tăng nhanh vào đầu những năm 2000. Sự bùng nổ giá hàng nguyên
liệu đã thổi phồng giá trị của không chỉ đồng real của Brazil mà cả tiền tệ
của các quốc gia xuất khẩu hàng nguyên liệu khác, từ Nam Phi đến Nga.
Mặc dù đồng tiền mạnh khiến cho Manhattan trở nên như một chốn hạ giá
