Trợ cấp sinh con
Cuộc đua chống lại đà trì trệ tăng trưởng dân số đã mở màn. Nhiều
quốc gia trong thập kỷ qua đã nhận ra mối đe dọa kinh tế và đã tiến hành các
bước để xử trí. Vào năm 2014 Đan Mạch đã sửa đổi chương trình giáo trình
giáo dục giới tính ở trung học để cảnh báo thiếu niên về những nguy cơ nếu
trì hoãn quá lâu thời điểm sinh con. Theo Liên Hiệp Quốc, 70% các nước
phát triển ngày nay đã triển khai các chính sách thúc đẩy tỷ lệ sinh sản của
họ, tăng lên từ mức khoảng 30% trong năm 1996. Đồng thời, số lượng các
quốc gia mới nổi có chính sách kiểm soát tỷ lệ tăng trưởng dân số đã chững
lại kể từ những năm 1990, ở mức khoảng 60%.
Do tỷ lệ sinh ở nhiều nước đang tụt xuống dưới mức sinh sản thay thế
2.1, các nước có chính sách trợ cấp cho mẹ đang tập trung chủ yếu vào việc
khuyến khích phụ nữ có nhiều hơn hai con, và ở một số quốc gia, các trợ cấp
này thậm chí còn áp dụng rộng rãi hơn với đứa con thứ ba, thứ tư và thứ
năm. Nhiều quốc gia đã nỗ lực thưởng tiền mặt và các hình thức ưu đãi khác
để phụ nữ sinh thêm con, một hình thức nhà nước can thiệp vào quá trình
sinh sản thường không hiệu quả và gây tranh cãi.
Năm 1987 Singapore đã đi tiên phong trong những nỗ lực này, phát
động chiến dịch với khẩu hiệu “Sinh ba con hoặc nhiều hơn nếu đủ khả
năng”. Các hình thức khuyến khích mà chính phủ đưa ra, gồm cả trợ cấp
nằm viện, không tác động gì mấy đến tỷ lệ sinh. Lúc ấy tôi đang học tập tại
Singapore và còn nhớ mọi người bông đùa về chuyện trợ cấp cho các thai
phụ gốc Hoa đang xếp hàng nườm nượp để sinh mổ cho con vào ngày đẹp
8-8-88. Canada cũng đưa ra chính sách ưu đãi sinh con trong năm đó, 1988,
nhưng rút lại vài năm sau một phần do – cũng như các nước khác đã nhận
thấy – nhiều phụ nữ hưởng ứng các khoản tiền thưởng đều rất nghèo, và con
cái của họ đã tạo gánh nặng lớn cho chi phí phúc lợi.
Khi Bộ trưởng Ngân khố Úc Peter Costello công bố khoảng tiền
thưởng sinh con đầu tiên ở nước này vào năm 2005, ông đã kêu gọi phụ nữ
“ngồi xuống mà suy nghĩ về dân số đang lão hóa”, và không ít đồng bào của
ông đã lo âu và hưởng ứng. Sáu năm sau, Úc cắt các khoản tiền thưởng này,
