của một người bạn làm ở căn cứ Không lực Hoa Kỳ nói rằng chiếc VC-10
trên thực tế đã vào không phận phía tây của Ba Tư, song không thấy bay ra.
Nó có thể đã bị rơi hoặc hạ cánh trong sa mạc Dasht-e Lut, một nơi nào đó
gần Kerman. Chẳng ai tìm thấy dấu vết gì.
Những ngón tay của Darius chuyển tin một cách đều đặn và khẩn
trương. Ông biết rằng ông M sẽ hiểu rõ ràng toàn bộ những vấn đề nguy
hiểm và phức tạp này, cứ như là ông đã chuyển cả bức điện mà không mã
hóa vậy.
❀ ❀ ❀
Một tiếng sau, đúng giữa trưa ở London, mạch máu trên thái dương
ông M đập mạnh như nó vẫn thường xảy ra khi ông bị căng thẳng. Ông
quẹt diêm, châm vào tẩu thuốc rồi rít mạnh một hơi. Trên bàn làm việc của
ông là những bức điện từ Paris và Washington, cũng như lời đề nghị cuối
cùng của Darius từ Tehran. So sánh chúng với nhau có thể cho thấy toàn
cảnh một bức tranh, nhưng cho tới nay chúng vẫn chỉ là những mảnh rời
rạc-khẩn cấp, rất bực mình và chưa đầy đủ. Trên nóc nhà, cách đầu ông M
khoảng hơn một mét, có ba chiếc ăng-ten thấp lè tè của một trong những
đài phát sóng mạnh nhất nước Anh. Hầu hết lầu chín bị chiếm dụng bởi
một nhúm các chuyên viên thông tin, những người thường hay sử dụng thứ
ngôn ngữ riêng về những vết đen mặt trời và cái “lớp E của tầng điện li”.
Nhưng vì họ đã kiên nhẫn giải thích cho ông M, trước những câu hỏi đầy
cáu kỉnh của ông, rằng họ chẳng thể giúp gì hơn nữa nếu không có thêm
những luồng tín hiệu mới.
Ông M bước tới gần cửa sổ và nhìn xuống công viên Regent. Vài tuần
trước, ông đã dành nguyên một buổi sáng dưới sân vận động Lord để xem
đội tuyển cricket Anh giành chiến thắng trước đội khách Ấn Độ trong vòng
thi đấu của họ chỉ bằng một lượt chơi và một trăm hai mươi bốn lần chạy.
Giờ thì làm gì còn thời gian cho cái việc phù phiếm đó nữa.
