con thấy tốt cho con, hai, ba hoặc bốn người; nhưng nếu con sợ mình sẽ
không thể chung sống với họ được, thì hãy chỉ cưới một người...”
Darius đâu có sợ chuyện đó và ông đã chu cấp hậu hĩnh cho tất cả
những người con trai cùng những người mẹ của chúng. Ông đang để ý tìm
kiếm người vợ thứ tư mà Nhà tiên tri đồng ý, và đã tự cho phép mình thỉnh
thoảng thử với những người có khả năng thích hợp với vị trí này. Khuya
hôm nay ông sẽ gặp một người trong số đó - đó là Zoherh ở nhà hàng mà
ông đã cùng ăn tối với Bond.
Văn phòng của Darius ở trên tầng thượng của khu andaroon - một
phòng đơn trống trải có gắn máy lạnh cùng những tấm màn chớp bằng gỗ
của Mỹ, và sàn nhà lát gỗ với tấm thảm xưa của vùng Isfahan cùng một
chiếc lồng mạ vàng, nơi ông nuôi một con vẹt trắng. Hằng ngày, vào lúc 6
giờ chiều, ông đều đặn gửi điện tín báo cáo của mình về London. Nếu
không lên sóng chính xác vào giờ đó, khoảng nửa tiếng sau ông sẽ nhận
được lời quở trách dưới dạng một “cuộc gọi màu xanh” gửi đến từ công
viên Regent, rồi một cuộc gọi màu đỏ sẽ được tiếp tục gửi đến lúc 7 giờ.
Nếu vẫn không có hồi âm, London sẽ chuẩn bị tìm hiểu xem chuyện gì đã
xảy ra với ông.
Darius chưa bao giờ phải nhận những nhắc nhở của cả hai màu, và tối
nay cũng thế, ông đang chú ý đặc biệt để thực hiện đúng giờ. Ông đeo tai
nghe và ngồi vào trước máy truyền tin. Những ngón tay lão luyện của ông
gõ lên bàn phím những kí hiệu liên lạc - “PXN gọi WWW” - trên tần số 14
megacycles. Ông chợt nghe thấy một khoảng trống rỗng trong thinh không,
như vậy có nghĩa là London sắp sửa thông báo đã nhận được tín hiệu.
Ông đang có rất nhiều thông tin cho họ biết, thế nhưng lúc này quan
trọng là phải giữ bình tĩnh. Trong phòng điều khiển ở công viên Regent có
một bức tường treo đầy mặt đồng hồ cùng những chiếc kim luôn cử động
run rẩy, trong đó có một chiếc dùng để đo độ nặng của các phím gõ và tốc
độ của từng nhóm mật mã, đồng thời ghi nhận lại cả những lần gõ vấp đặc
trưng của Darius cho những chữ riêng biệt - ví dụ như chữ “s”, do ngón tay
thứ hai ở bàn tay trái của ông bị yếu. Nếu như chiếc máy đo không nhận ra
