sảnh khách sạn, còn thang máy thì đang bị kẹt ở tuốt trên lầu mười. Thế
nhưng lại có một tin nhắn cho anh ở quầy tiếp tân yêu cầu anh gọi cho một
số điện thoại ở Washington. Felix nhận ngay ra hàng chữ mở đầu và cảm
thấy một niềm cảm hứng trào dâng trong lồng.
Chuyến hành động thực sự cuối cùng mà anh thấy là lần ở trên tàu lửa
cùng với Bond tại Jamaica. Trước đó, anh đã được CIA tái tuyển dụng khi
họ bị thiếu hụt nhân sự. Một khi đã có tên trong sổ, bạn sẽ ở trong danh
sách trù bị cho đến cuối đời.
Cuối cùng, thang máy đã được phục hồi và đưa anh lên phòng. Felix
gọi cho số máy ghi trong mảnh giấy. Sau một loạt những kiểm tra về an
ninh, cuối cùng anh cũng được nối máy. Một giọng nói tẻ nhạt nhưng
nghiêm trọng nói chuyện với anh trong suốt hai phút.
Leiter đứng cạnh giường, vừa hút thuốc vừa thỉnh thoảng gật đầu.
“Vâng... vâng... tôi hiểu.”
Cuối cùng giọng nói kia cũng ngừng lời và Leiter thốt lên: “Rồi thì
Tehran ở cái chỗ quái quỷ nào đây?”
❀ ❀ ❀
Cùng lúc, bấy giờ là chiều tối ở thành phố này, Darius Alizadeh đang
đi lên trên khu andaroon - khu dành riêng cho phụ nữ - trong ngôi nhà cổ
của ông. Ông thì quá là hiện đại và trần tục để tôn trọng sự phân biệt nam
nữ theo tôn giáo trong nhà mình, nhưng cũng dùng những tòa nhà riêng cho
công việc hoặc riêng cho sinh hoạt gia đình. Darius đã có ba cuộc hôn nhân
ngắn ngủi và có ba người con trai với ba người vợ. Ông đã theo những điều
khoản của muta cho phép các cặp cam kết sống với nhau một thời gian
ngắn và có thể chấm dứt mà không phải li hôn. Ông rất khoái trích dẫn
những lời dạy hữu ích từ kinh Koran: “Nếu như con sợ rằng mình sẽ không
thể đối xử công bằng với trẻ mồ côi, thì hãy cưới những người phụ nữ mà
