nhà xây theo kiểu Tây Ban Nha trên đại lộ Georgina. Anh khập khiễng
bước qua bãi cỏ đến trước cửa chính.
Anh chàng người Texas có mái tóc hoa râm, người từng là cộng sự
trong một số điệp vụ thử thách nhất trong đời làm điệp viên của Bond, nay
đang làm cho hãng thám tử tư Pinkerton và cũng chẳng giấu giếm nỗi buồn
tẻ của mình. Anh đã được nhà sản xuất của một trong những xưởng phim ở
Hollywood thuê điều tra về một vụ mất tích. Đó là cô gái có tên gọi Trixie
Rocket, người đã xuất hiện trong hai bộ phim hạng B, bỗng dưng biến mất
tăm, không hề để lại địa chỉ nơi đến hay số điện thoại liên lạc, chẳng có gì
hết. Cha mẹ cô gái, đến từ Idaho, đã lớn tiếng đe dọa xưởng phim. Mọi sự
nghi ngờ đang đổ dồn lên nhà sản xuất, người đã phân vai cho Trixie và
hiện đang rất nóng lòng tìm cho ra cô gái để tránh tiếng xấu trước khi bà vợ
của ông ta có thể biết chuyện.
Đây là công việc tẻ nhạt đối với một người có khả năng như Leiter,
nhưng kể từ khi bị mất chân phải và cánh tay phải cho con cá mập đầu búa
trong khi cứu Bond ở Miami, anh đã bị hạn chế trong những việc mà anh
có thể làm.
Một tiếng chó sủa vang ở đằng sau cánh cửa căn nhà số 1614 đại lộ
Georgina, rồi một phụ nữ tóc đen, trông khá hấp dẫn ngó đầu ra ngoài. Bà
ta đang nghe dở điện thoại và ra hiệu cho Felix chờ. Anh bước tới, ngồi
xuống bờ cỏ và mở tờ Los Angeles Times.
Sau chừng hai mươi phút chuyện trò trên điện thoại, cuối cùng người
phụ nữ, Louisa Shirer, cũng mời anh vào và đưa anh tới sân nhỏ phía sau
dùng một tách cà phê. Bà Shirer hóa ra lại là một phụ nữ duyên dáng và
hay chuyện. Trixie Rocket đã từng ở trọ trong nhà bà, và bà nhớ rõ cô ta,
nhưng cô đã không ở đây được ba tháng rồi. Cô ta không để lại địa chỉ nơi
đến nhưng... Đúng lúc đó chuông điện thoại lại reo vang, và Felix buộc
phải ngắm nhìn tách cà phê của mình mười lăm phút nữa.
Chuyến viếng thăm rất dễ chịu nhưng lại không được việc. Cuối cùng
khi về tới khách sạn rẻ tiền ở phía tây Hollywood, anh mệt rã người. Chiếc
quạt trần nhếch nhác lờ đờ quay bên trên những cây cọ trồng trong chậu ở
