Bond quay tròn chiếc vợt trong lòng bàn tay. “Mạnh hay nhẹ đây?” -
Chàng nói.
“Da.” - Gorner nói. Hắn cúi người kiểm tra cây vợt của Bond. - “Đó là
da mà. Tôi sẽ phát banh trước.”
Bond vừa bước trở lại vị trí đón bóng vừa phân vân không biết “da” là
cái gì, và không thể ngăn nổi ý nghĩ rằng cái tiếng lóng đó có thể được
dùng cho cả hai nghĩa mạnh và nhẹ.
Mặc dù cả hai đã từng thử vài lần giao bóng, nhưng đây sẽ là lần đầu
tiên Bond có dịp xem những chuyển động của Gorner một cách thực sự.
“Hãy nhìn kĩ quả bóng”, chàng lầm bầm tự nhủ.
Nói bao giờ cũng dễ hơn làm. Gorner dùng vợt đập quả bóng xuống
đất một, hai rồi ba lần, và bắt đầu bước vòng tròn, kiểu như con chó thường
làm trước khi nằm ngủ. Sau khi hoàn thành một vòng 360 độ, hắn dùng tay
trái tung cao quả bóng và giữ nguyên cánh tay có mang găng trắng dang
thẳng cho đến giây phút mà cây vợt đập mạnh vào quả bóng, bắn thẳng nó
va cái bốp vào đường kẻ giữa sân. Và thế là Bond bị hạ bằng toàn bộ những
diễn biến đó mà không kịp di chuyển chút nào.
“Mười lăm.” - Gorner nói và nhẹ nhàng di chuyển tới ô sân bên trái.
Cố gắng tập trung để không chú ý tới cái trò quay vòng dông dài kia,
Bond bám chặt các đầu ngón chân xuống nền sân đất nện. Cú ve phản công
của chàng đã bị Gorner hạ ngay bằng một cú lên lưới vô-lê vào góc xa. “Ba
mươi.”
Bond chỉ kiếm được có một điểm trong ván đấu đầu tiên. Gorner mở
chai nước Evian lấy từ tủ lạnh, rót một chút vào ly rồi uống cạn một hơi.
Hắn vung tay trái về phía tủ lạnh như có ý mời Bond lấy nước uống như
hắn. Trong khi làm như vậy, cổ tay áo cài nút của hắn thoáng bị kéo rời ra
khỏi chiếc găng trắng. Lúc quay lại để chơi tiếp, Gorner nghịch ngợm lấy
cây vợt đập đập vào lưới hai lần như để lấy may.
Cố gắng loại ra khỏi đầu những gì mình đã nhìn thấy ở cổ tay lông lá
của Gorner, Bond bước tới nơi giao bóng. Ván giao bóng đầu tiên bao giờ
