“Tôi nghĩ là như vậy. Thế thì... Chúng ta có thể nói là 100.000
không?”
Gorner vẫn không nhìn Bond. Hắn đang cúi xuống để lôi từ trong túi
ra một cây vợt mới và dùng cạnh của cây vợt khác đập vào mặt lưới cây vợt
mới đó để thử độ căng. Hắn nói tiếp, “Tất nhiên tôi nói đó là đồng franc,
ông Bond ạ.”
“Đồng franc cũ, tôi đoán vậy.” - Bond nói.
“Ồ, không. Đồng franc mới chứ. Mới như là ta có thể vừa kiếm được
ấy.”
Bond tính rất nhanh. Vào khoảng hơn 7.000 pound, món tiền ngớ
ngẩn, quá nhiều so với khả năng của chàng, thế nhưng trong cuộc tranh
giành lạ lùng này, chàng tự cảm thấy không thể tỏ ra yếu đuối được. “Được
thôi, Tiến sĩ Gorner ạ,” - Chàng nói. - “Đến lượt ông giao bóng đó.”
“Ái chà, một ông bạn Ănglê chơi sòng phẳng.” - Gorner thốt lên với
âm giọng lạ lùng của hắn. - “Tôi cho rằng để từ chối đề nghị của tôi thì có
thể nói đâu phải chơi cricket.” Hắn khạc ra những từ đó một cách gay gắt
đến mức phải mất một lúc mới biểu lộ sự đùa giỡn được. “Đâu phải chơi
cricket.” - Hắn nhắc lại, vừa cười một cách rầu rĩ vừa bước ra giao bóng. -
“Đây đâu phải là chơi cricket. Ha ha. Chỉ là chơi tennis thôi mà.”
Toàn bộ món tiền cá độ cùng hết thảy những trò diễn hề với cây vợt,
túi đựng vợt và việc vặn người gộp lại ám chỉ một điều, Bond nghĩ, đó là:
Dọa dẫm. Mày không thể hạ tao, Gorner muốn nói vậy, làm như vậy là ngu
dốt. Hãy biết điều, hãy thực tế đi, cứ để tao thắng, như vậy sau này sẽ hay
hơn cho mày đấy.
Bond phải thừa nhận cái cách hắn thể hiện ý mình rất tinh tế. Thế
nhưng thật không may cho Gorner, dù thế nào đi nữa thì lời đe dọa đó chỉ
làm cho Bond thêm quyết tâm mà thôi.
Cả sáu ván đầu của hiệp đầu đều trôi qua bằng điểm giao bóng. Với tỉ
số 3-3, Gorner lại giao bóng và bị thua 15-40. Bond biết đây là thời điểm
quan trọng. Chàng đánh trả cú giao bóng bằng một quả bạt trái xoáy sâu
