Hai ngày sau, Bunty đặt một bức thư trong chồng hồ sơ ưu tiên:
Thân gửi ông Townsend,
Tôi đã nhận được thư ông đề ngày hai mươi sáu tháng này.
Để không mất thêm thời gian của ông, cho phép tôi nói rõ tờ Messenger
không phải và sẽ không bao giờ được bán.
Chào trân trọng,
Collin Grant
Townsend mỉm cười, ném lá thư vào sọt rác.
Trong mấy tháng sau đó, Townsend thúc giục nhân viên làm ngày làm
đêm trong một chiến dịch căng thẳng nhằm vượt mặt đối thủ. Anh thường
làm mọi người hiểu rõ rằng không ai, kể cả Tổng biên tập có thể an toàn
với công việc mình đang làm. Số đơn xin thôi việc của những người không
theo kịp nhịp thay đổi không nhiều bằng số đơn của những người từ
Messenger xin vào làm cho anh, khi họ nhận thấy đây là một cuộc “tử
chiến”, một từ anh thường dùng trong cuộc họp hàng tháng.
Một năm sau khi Townsend từ Anh trở về, hai tờ báo đã có chỉ số phát
hành ngang nhau và anh cảm thấy đã đến lúc gọi điện cho chủ tịch của tờ
Messenger. Khi ngài Collin nhấc máy, Townsend không mất thời gian vào
những câu xã giao thông thường. Anh nói luôn: “Nếu 750.000 bảng chưa
đủ, thì ngài nghĩ tờ báo của mình đáng giá bao nhiêu, thưa ngài Collin?"
“Nhiều hơn số tiền cậu có, anh bạn trẻ ạ. Dù sao, như tôi đã giải thích, tờ
Messenger không phải để bán”.
“Nhưng không quá sáu tháng nữa”, Townsend nói.
“Không bao giờ”, ngài Collin quát to trong máy.
“Vậy thì tôi sẽ phải đẩy tờ báo của ngài khỏi đường phố. Và rồi thì ngài
sẽ quá sung sướng nhận 50.000 bảng cho những cái thứ đầu thừa đuôi thẹo
còn sót lại”. Anh dừng lại. “Nếu ngài thay đổi ý định, xin đừng ngại gọi
điện cho tôi”.
Lần này đến lượt ngài Collin dập mạnh máy.
Vào ngày Gazette lần đầu tiên bán vượt Messenger, Townsend tổ chức
lễ ăn mừng trên tầng bốn, và thông báo tin này trong tấm băng đen phía
trên bức ảnh chụp ngài Collin tại lễ tang vợ ông ta năm trước. Cứ mỗi
