thế, bà bảo rằng đa số coi chức danh chủ bút là quá đủ đối với người mới
vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ hai mươi ba.
***
Giám đốc mới của bộ phận phát hành, sáu tháng sau khi rời Messenger
về làm cho tờ Gazette báo cáo rằng khoảng cách giữa hai tờ báo chỉ còn
khoảng 32.000 số. Townsend nghe tin đó rất vui, và tại cuộc họp sau của
Hội đồng, anh nói với họ rằng đã đến lúc họ tính chuyện mua lại tờ
Messenger. Một vài thành viên lớn tuổi hơn cố nén không cười, nhưng sau
đó Townsend cho họ thấy những số liệu, với những cái mà anh gọi là biểu
bảng về xu hướng phát hành, và cho họ biết ngân hàng đã đồng ý ủng hộ
anh.
Khi đã thuyết phục được đa số thành viên Hội đồng ủng hộ, Townsend
cho viết một bức thư gửi ngài Collin, trong đó anh đề nghị mua lại tờ
Messenger với giá 750.000 bảng. Tuy không nhận được thông báo chính
thức, nhưng các luật sư của Townsend cho biết Ngài Collin đã triệu tập một
cuộc họp Hội đồng khẩn cấp vào chiều hôm sau.
Đèn trên tầng làm việc của ban điều hành tờ Messenger sáng suốt đêm.
Không được phép vào trong nhà, Townsend đi đi lại lại trên vỉa hè phía
ngoài, chờ nghe quyết định của Hội đồng. Sau hai tiếng, anh ăn vội chiếc
bánh mỳ kẹp thịt ở một hiệu cà phê phố bên cạnh, và khi trở lại thấy đèn
trên tầng cao nhất vẫn sáng. Giá cảnh sát tuần tra phát hiện, anh có thể đã
bị bắt.
Cuối cùng, khoảng sau một giờ sáng, đèn trên tầng vụt tắt, các Giám đốc
của tờ Messenger lục tục kéo nhau ra về. Townsend nhìn họ với ánh mắt hy
vọng, nhưng họ đi thẳng, không thèm liếc nhìn anh.
Townsend còn ở đó mãi cho tới khi biết chắc không còn ai trong ngôi
nhà, trừ những người quét dọn. Sau đó anh từ từ thả bộ về tòa báo, theo dõi
số báo đầu đang in. Anh biết tối đó anh không thể ngủ, vì vậy anh theo xe
đưa báo sớm đi các nơi trong thành phố. Nó cho anh cơ hội để biết chắc là
Gazette được đặt trước Messenger trên các sạp báo.
