một phần tư số tiền này có thể trả sau. Có lẽ ngài sẽ vui lòng cho tôi tấm
séc 130 bảng”.
“Tôi sẽ cho nhân viên của tôi mang tới, muộn nhất là chiều nay”,
Armstrong nói trong khi sửa lại chiếc nơ trên cổ.
Người nhân viên ngập ngừng một lát, sau đó bỏ tờ hợp đồng vào cặp.
“Tôi chắc mọi sự sẽ ổn, thưa đại úy Armstrong”, ông ta nói và đặt mấy
chiếc chìa khóa lên trên những quyển sách.
Armstrong tin chắc rằng khi Hahn quay số FLE6093 và nghe thấy giọng
nói “Thưa ngài, Công ty Truyền thông Armstrong xin nghe”, ông ta sẽ
không thể biết được là nhà xuất bản của anh chỉ có một căn phòng, hai
chiếc bảng, một tủ đựng tài liệu và một máy điện thoại mới lắp đặt. Và
trong cụm từ “một trong số những nhân viên của tôi” thì chỉ có từ một là
đúng. Tuần trước, Sally Carr đã về London và trở thành trợ lý riêng của anh
vào sáng sớm hôm nay.
Armstrong không thể đưa ngay tờ séc cho người nhân viên môi giới nhà
đất vì anh chỉ vừa mới mở tài khoản ở ngân hàng Barclay, và ngân hàng
chưa thể cấp séc cho anh chừng nào họ chưa nhận được khoản tiền chuyển
đã hứa từ Holt & Co ở Berlin. Trên thực tế, việc anh là đại úy Armstrong
MC, như anh đang cố thuyết phục họ, đã không gây được ấn tượng gì với
người quản lý. Khi tiền cuối cùng cũng đã được chuyển tới, viên quản lý đã
cho người thư ký phụ trách tài khoản của anh biết rằng sau cuộc gặp gỡ mà
ông ta mong đợi, số tiền hơn 217 bảng 9 shilling 6 xu một chút đã được gửi
vào tài khoản của đại úy Armstrong.
Trong khi chờ số tiền chuyển đến, Armstrong liên hệ với Stephen Hallet
tại văn phòng của anh ta tại Lincoln’s Inn Fields và đề nghị đăng ký cho
Công ty Truyền thông Armstrong là công ty tư nhân. Việc này khiến anh
tốn mất 10 bảng nữa. Ngay khi công ty vừa thành lập, một hóa đơn không
thể thanh toán được đã nằm trên bàn của Sally. Trong thời gian này số tiền
trong tài khoản của Armstrong không đủ để mua một tá rượu vang đỏ, vì
vậy anh mời Hallet làm luật sư cho công ty.
Khi khoản tiền được gửi tới, Armstrong tính toán là sau khi trả hết nợ
nần, anh chỉ còn chưa đầy 40 bảng trong tài khoản. Anh nói với Sally từ
