“Vi thậm chí cả Freddie Starr cũng không được lên trang 11 của tờ
Citizen” McAlvoy nói. “Và dù sao đi nữa, ai thèm quan tâm đến sở thích ăn
uống của ông ta? Chúng ta vẫn có những câu chuyện như thế hằng ngày,
nhưng chúng ta không có những lời khiếu nại khó chịu thường đi kèm với
những chuyện đó.”
McAlvoy và êkíp của ông ta rời cuộc họp, tin chắc rằng họ đã thuyết
phục được chủ bút không sa vào cùng một giuộc với Globe. Sự tự tin của
họ chỉ kéo dài đến khi bản báo cáo số lượng phát hành chỉ còn bằng một
phần tư đã nằm trên bàn Armstrong. Không tham khảo ý kiến bất cứ ai, ông
nhấc máy hẹn gặp Kevin Ruschliffe, quyền Tổng biên tập của tờ Globe.
Ruschliffe tới Công ty Truyền thông Armstrong lúc chiều muộn. Anh
chưa thể là người đối địch lớn với Alistair McAlvoy dù đã xưng hô với
Dick ngay trong cuộc gặp đầu tiên của họ, như thể họ đã là bạn cố tri và nói
bằng một giọng liến thoắng khiến lúc đầu Armstrong không thể hiểu ông ta
muốn nói gì. Ruschliffe khiến ông tin chắc rằng, nếu có cơ hội làm việc cho
tờ Citizen, ông ta sẽ khiến tờ báo thay đổi ngay lập tức.
“Những bài xã luận quá nhạt nhẽo,” anh ta nói. “Hãy để công chúng biết
điều ông định ám chỉ trong một hai câu. Không một từ nào được nhiều quá
ba âm tiết, và không câu nào dài quá mười từ. Đừng bao giờ cố gây ảnh
hưởng với công chúng. Chỉ đảm bảo ông yêu cầu cái mà họ đã muốn.”
Cực kỳ bị chinh phục Armstrong đã giải thích cho người đàn ông trẻ
tuổi rằng anh ta sẽ bắt đầu làm quyền Tổng biên tập, “Vì hợp đồng của
McAlvoy còn bảy tháng nữa.”
Armstrong gần như đã đổi ý về việc bổ nhiệm chức vụ mới khi
Ruschliffe nói về khoản lương mà anh ta mong muốn ông sẽ không nhượng
bộ dễ dàng như vậy nếu biết thời hạn hợp đồng của Ruschliffe với Globe,
hoặc thực tế là Bruce Kelly không có ý định thay đổi nó từ giờ cho tới hết
năm. Ba ngày sau ông gửi thư báo cho McAlvoy rằng đã bổ nhiệm Kevin
Ruschliffe làm Tổng biên tập thường trực của ông.
McAlvoy kiên quyết phản đối việc Kevin lén lút qua mặt ông cho tới khi
vợ ông mở mắt cho ông thấy là còn 7 tháng nữa ông sẽ nghỉ hưu ăn đủ
lương, và rằng đây không phải là lúc hiến tế sự nghiệp của ông lên bàn thờ
