cao của một hãng luật danh tiếng bước ra khỏi thang máy khi ông và người
cộng sự của mình đi lướt qua.
Townsend đã tới Plaza từ một giờ trước. Không bị người quản lý chú ý,
ông đã xem qua căn phòng, nơi cuộc họp sắp được tổ chức, và sau đó tìm
đến phòng State, nơi Tom đã tập hợp một nhóm diễn viên thất nghiệp. Ông
nói vắn tắt cho họ về vai mà họ sẽ đóng, và sự cần thiết tại sao họ phải ký
nhiều đơn chuyển nhượng như vậy. Bốn mươi phút sau ông quay lại hành
lang.
Townsend và Tom từ từ đi về phía phòng Lincoln, theo sát gót
Armstrong. Rất dễ nhầm họ là hai nhân viên cấp thấp của ông ta.
“Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ta không xuất hiện?” Townsend hỏi.
“Vậy thì nhiều người sẽ uổng phí nhiều thời gian và tiền bạc,” Tom nói
khi họ bước vào phòng Lincoln.
Townsend ngạc nhiên khi thấy căn phòng đã rất đông đúc; ông cứ ngỡ
rằng 500 ghế mà ông thấy các nhân viên xếp ra sáng sớm hôm nay là nhiều
quá mức cần thiết. Ông còn thấy có nhiều người đã phải đứng ở cuối
phòng. Một chiếc dây đỏ ngăn những người không phải là cổ đông ngồi
vào hai mươi hàng ghế gần diễn đàn nhất. Các công nhân in, đám chạy việc
vặt của tờ báo và những kẻ hiếu kỳ được dồn vào phía đó.
Townsend và luật sư của ông chậm rãi bước xuống lối đi ở giữa, thỉnh
thoảng ánh đèn flash lại nháy lên, tới khi họ đến chỗ dây đỏ, cả hai bị yêu
cầu phải xuất trình bằng chứng họ là cổ đông của công ty. Một phụ nữ đưa
tay dò theo bản danh sách dài mấy trang giấy. Cô đánh vào đó hai dấu, mỉm
cười với họ và nâng sợi dây lên.
Điều đầu tiên Townsend để ý là số lượng phương tiện truyền thông tập
trung vào Armstrong và những người cùng đi với ông ta, họ dường như
chiếm trọn hai hàng ghế đầu. Tom là người nhận ra họ đầu tiên, ông chạm
vào khuỷu tay Townsend. “Ở xa mé bên trái, quãng hàng thứ 10.”
Townsend nhìn về phía trái ông, và thấy rõ Lloyd Summers cùng người
giám đốc thường trực của anh ta đang ngồi cạnh nhau.
Tom dẫn Townsend đi về phía bên kia của gian phòng ngồi vào hai ghế
còn trống ở giữa. Khi Townsend căng thẳng nhìn quanh, Tom gật đầu về
