của mình trở nên căng thẳng đến mức nào, vì vậy ông rời chỗ và đi về phía
cuối phòng, nói gì đó với người dẫn chỗ. Cho tới lúc vị chủ tịch hài lòng là
đã trả lời xong mọi câu hỏi, mà nhiều câu được trả lời đến lần thứ hai, Tom
quay sang anh. “Đừng lo, Keith,” ông nói. “Tất cả vẫn nằm trong sự kiểm
soát.”
“Nhưng khi nào Andrew sẽ…”
“Hãy kiên nhẫn,” Tom nói, khi vị chủ tịch tuyên bố. “Nếu không còn
câu hỏi nào nữa, tôi sẽ vui mừng được mời ngài Richard…” Ông sẽ kết
thúc câu nói của mình nếu Andrew Fraser không đứng lên khỏi chỗ ngồi
phía sau Armstrong một vài hàng và ra hiệu là muốn phát biểu. Cornelius J.
Adams cau mày, song cũng gật đầu cộc lốc khi nhận ra người muốn hỏi.
“Thưa ngài chủ tịch,” Fraser bắt đầu khi một vài tiếng rì rầm phản đối
lan khắp phòng.
“Vâng?” Adams nói, không thể che giấu được sự bực bội.
Townsend ngoái nhìn lại lối vào một lần nữa, và thấy một dòng người từ
từ xuôi theo lối đi ở giữa tiến về phía chỗ ngồi của các cổ đông. Khi mỗi
người trong số họ tới chiếc rào chắn bằng dây đỏ, người phụ nữ có trách
nhiệm ở đó lại cản họ lại và kiểm tra tên từng người trong bản danh sách
dài trước khi nhấc dây lên và để họ đi qua, ngồi vào những chỗ còn trống.
“Tôi mong ngài hãy chú ý,” người cộng sự của Tom tiếp tục, “quy tắc
7B của điều lệ công ty.” Tiếng tranh luận bắt đầu nổi lên khắp phòng. Một
vài người ở phía bên này của chiếc dây hẳn đã từng đọc điều lệ của công ty,
và chắc chắn chẳng ai trong số họ có chút khái niệm gì về cái mà quy tắc
7B đưa ra. Vị chủ tịch cúi xuống nghe viên thư ký nói thầm vào tai những
điều mà anh ta vừa mới xem ở trang 47 của cuốn sách bìa da màu đỏ hiếm
khi được giở ra. Đây là một câu hỏi mà anh ta đã không dự kiến trước, và
cũng không chuẩn bị trước câu trả lời.
Townsend có thể nhìn thấy hoạt động hối hả ở hàng ghế đầu tiên, người
đàn ông mà ông đã nhìn thấy lần đầu tiên khi ông ta lên phía sau chiếc xe
Limousine ở ngoài tòa nhà 147 Lower Broadway đang cố gắng giải thích ý
nghĩa của quy tắc 7B cho thân chủ của mình.
