“Đây là lúc tôi nên nghỉ hưu và tập trung vào hoạt động ở quỹ của tôi,”
Henry Sinclair, chủ tịch tập đoàn Multi Media, một đế chế xuất bản lớn
nhất thế giới, nói.
Amstrong lắng nghe Sinclair và tự hỏi không biết ông ta sẽ đòi giá bao
nhiêu khi chiếc xe dừng lại bên ngoài tòa nhà Tribune. Armstrong gắng sức
ra khỏi xe và khệ nệ đi qua vỉa hè. Sau khi đẩy cánh cửa quay, ông được
mọi người trên suốt quãng từ hành lang dẫn đến thang máy đều vỗ tay chào
đón. Ông mỉm cười với họ như thể đó là điều tất nhiên ở bất kỳ nơi nào
mình tới. Một thành viên công đoàn nhìn cánh cửa thang máy đóng lại và
tự hỏi liệu viên chủ bút có bao giờ nhận ra rằng tất cả các nhân viên của
ông ta đã được lệnh phải hoan hô khi ông ta xuất hiện bất cứ lúc nào và ở
bất cứ đâu. “Hãy đối xử với ông ta như với tổng thống và ông ta sẽ bắt đầu
tin mình là tổng thống,” Sean O’Reilly đã nói trong cuộc họp kín, “Và hãy
tiếp tục hoan hô cho đến chừng nào tiền bạc chảy ra.”
Cứ mỗi tầng, khi cửa thang máy mở ra tiếng hoan hô lại vang lên. Khi
tới tầng 21, Armstrong thấy thư ký riêng đang đứng đợi ông. “Chào mừng
ông trở về nhà”. Cô nói.
“Cô nói đúng đấy.” Ông đáp khi ra khỏi thang máy. “Đây là nhà tôi. Tôi
chỉ ước gì mình được sinh ra ở Mỹ, nếu được thế, giờ đây tôi đã có thể là
Tổng thống.”
“Ngài Critchley vừa tới trước ngài vài phút, và đang đợi ngài trong văn
phòng,” cô thư ký nói khi họ đi xuôi theo hành lang.
“Tốt, Armstrong vừa nói vừa sải chân vào căn phòng rộng nhất của tòa
nhà.” Rất vui được gặp lại ông, Russell,” ông nói khi viên luật sư đứng lên
chào. “Vậy có phải ông đã sắp xếp được vấn đề công đoàn cho tôi không?”
“Tôi e là không phải, Dick,” Russell nói khi họ bắt tay. “Thực ra, việc
này kết thúc không được tốt. Tôi rất tiếc phải báo là chúng ta sẽ phải bắt
đầu lại.”
“Ông định nói gì, bắt đầu lại?” Armstrong nói.
“Trong khi ông đi, công đoàn đã từ chối khoản tiền 230 triệu đôla bồi
thường trọn gói cho việc dư thừa lao động mà ông đã đề nghị. Họ đòi
khoản tiền 370 triệu.”
