Khi séc đã được gửi tới, Armstrong phớt lờ mọi lời lẽ giả dối được gửi
kèm theo nó, và chạy ra khỏi phòng, thậm chí không tạm biệt Pamela. Ông
đón thang máy lên sân thượng và bảo viên phi công trực thăng đưa ông đến
Heathrow. Khi họ cất cánh, ông nhìn xuống London chẳng có chút cảm xúc
nào như giờ đây ông đang cảm thấy đối với New York.
Hai mươi phút sau ông hạ cánh xuống sân bay Heathrow, và nhanh
chóng đi vào phòng đợi. Trong khi đợi máy bay, có một vài người Mỹ tới
bắt tay cảm ơn ông vì tất cả những gì ông đã làm cho người dân New York.
Ông mỉm cười và tự hỏi không biết liệu điều gì sẽ xảy ra với cuộc đời ông
nếu chuyến tàu mà ông trốn trên đó nhiều năm trước lại cập cảng đảo Ellis
thay vì Liverpool? Có lẽ ông đã có thể kết thúc ở Nhà Trắng.
Chuyến bay của ông được thông báo, và ông đi ra máy bay. Sau khi
được phục vụ một bữa ăn chẳng đủ no, ông ngủ chập chờn được khoảng vài
giờ. Càng tới gần bờ biển phía Đông của nước Mỹ, ông càng tin rằng mình
vẫn thắng được nó. Năm tới tờ Tribune sẽ không chỉ bán chạy hơn tờ Star,
mà nó sẽ công bố một lợi nhuận mà ngay cả Paul Maitland cũng sẽ phải
thừa nhận là do một tay ông đã đạt được. Và với triển vọng chính phủ của
Công đảng sẽ nắm quyền, không ai nói trước được ông có thể đạt tới cái gì.
Ông nguệch ngoạc viết lên tờ thực đơn “Ngài Richard Amrstrong,” và sau
đó một lát, ông gạch nó đi và viết bên dưới: “Huân tước Armstrong của
vùng Headley”.
Khi máy bay hạ cánh xuống đường băng sân bay Kennedy ông cảm thấy
như trẻ lại, và không thể ngồi đợi để được đưa về văn phòng. Khi sải chân
băng qua phòng kiểm tra hộ chiếu, các hành khách chỉ trỏ vào ông và ông
có thể nghe thấy họ thì thầm, “Nhìn kìa, Dick Armstrong đấy.” Một số
người thậm chí còn vẫy tay. Ông giả bộ như không để ý, nhưng một nụ
cười tủm tỉm không lúc nào rời miệng ông. Chiếc Limousine đã đợi sẵn ở
khu dành cho những nhân vật quan trọng, và nó nhanh chóng mang ông
lướt về hướng Manhattan. Ông ngả người ra sau ghế và bật tivi, chuyển hết
kênh này đến kênh khác cho tới khi một khuôn mặt quen thuộc đột nhiên
xen vào sự chú ý của ông.
