“Mặc dù phải báo cho Hội đồng biết.” Chapman nói tiếp, “rằng tôi đã
nhận được một số lời khuyên thực tế, và rằng mặc dù có thể xuất hiện một
số dư lớn trên giấy, với tuổi thọ dự kiến tăng lên hằng năm, khoản tiền này
không lớn hơn một khoản dự trữ cần thiết.”
“Chúng tôi ghi nhận lưu ý của ông,” Paul nói. “Còn việc gì nữa không?”
Không ai nói gì, và các giám đốc bắt đầu cho bút vào túi, gấp tài liệu lại
và mở cặp ra.
“Tốt.” Paul nói. “Vậy tôi tuyên bố bế mạc cuộc họp và tất cả chúng ta có
thể nghỉ ăn trưa”. Họ rời phòng họp để vào phòng ăn tối. Armstrong đi
thẳng đến đầu bàn, ngồi xuống và bắt đầu tấn công vào món đầu tiên trước
khi mọi người kịp ngồi vào chỗ. Ông ngoắc Eric Chapman khi anh này
bước vào phòng, ra hiệu là muốn anh ta ngồi phía bên phải mình, trong khi
Peter Wakeham chiếm chỗ ngồi bên tay trái. Ngài Paul tìm thấy một chỗ
còn trống ở quãng giữa bàn, phía tay phải.
Armstrong để viên thư ký công ty luôn mồm nói về trận chơi golf của
anh ta, về tình trạng chính phủ và kinh tế. Ông không chú ý nhiều đến
những quan điểm của anh ta về Nick Faldo, Neil Kinnock và Alan Walter.
Nhưng khi Chapman chuyển sang đề tài say mê nhất là quỹ trợ cấp, thì ông
chăm chú như nuốt từng lời của anh ta.
“Công bằng mà nói thì chúng tôi phải cảm ơn ông, Dick ạ.” Chapman
thừa nhận “Ông là người đã chỉ ra cái mỏ vàng mà họ giao lại cho chúng ta.
Tất nhiên, thực ra nó không phải là của chúng ta. Nhưng những số dư luôn
tạo ra một ấn tượng tốt trong bảng thu chi, chứ chưa nói đến những tài
khoản kiểm toán phải trình ra tại Đại hội toàn thể thường niên.”
Sau khi rưới nước sốt lên năm miếng thịt bò rán khéo đã được đặt vào
đĩa. Armstrong chuyển sự chú ý sang Peter, người vẫn rất mực trung thành
với ông kể từ khi họ cùng nhau phục vụ ở Berlin.
“Tại sao anh lại không bay sang New York với tôi trong vài ngày,
Peter?” Ông gợi ý khi người hầu gái bỏ khoai tây lên nửa đĩa bên kia.
“Bằng cách đó anh sẽ có thể thấy được tôi sắp đặt được cái gì với công
đoàn, và quan trọng hơn, là cái tôi đạt được. Sau đó, nếu vì lý do nào đó tôi
