trăm triệu. Không một ai trong số những người ngồi quanh bàn có ý kiến
gì, mặc dù một hai người đã ghi lại những con số.
“Một điều có thể nằm ngoài sự lưu ý của ngài chủ tịch.” Armstrong nói,
“đó là trụ sở của New York Tribune đã được thể hiện trên sổ sách, và ước
tính khiêm tốn là 150 triệu.”
“Chừng nào nó còn cho ra báo,” Paul vừa nói vừa lật những trang của
tập tài liệu bóng loáng do công ty luật mang tên Spender, Dickson &
Withers cung cấp. “Nhưng trong tình huống xấu, tôi có thông tin đáng tin
cậy là giá trị của nó không hơn 50 triệu.”
“Chúng ta không ở trong tình huống xấu.” Armstrong nói, “như mọi
người sẽ sớm thấy rõ.”
“Tôi chỉ có thể hy vọng là ông đúng,” Paul nói khẽ.
Armstrong vẫn im lặng khi Hội đồng Quản trị tiến hành thảo luận những
việc còn lại của chương trình nghị sự. Ông ngồi đó tự hỏi tại sao lại bị đập
tơi bời ở chính đất nước mình, trong khi lại được tung hô như một anh
hùng ở xứ sở khác. Tâm trí ông lan man quay trở lại đúng lúc Eric
Chapman, thư ký công ty, đang nói “… và lúc này chúng ta có một số dư
đáng hài lòng trong tài khoản, thưa ngài chủ tịch.”
“Khá hợp lẽ và thích đáng.” Paul nói. “Có lẽ ông sẽ vui lòng cho chúng
tôi xem các số liệu, thưa ông Chapman.”
Viên thư ký công ty nâng cuốn sổ cái bìa da đã cũ lên bàn và chậm rãi
giở qua các trang. “Quỹ trợ cấp,” anh ta bắt đầu, “như mọi thành viên Hội
đồng đều biết, được tài trợ bởi các khoản đóng góp. Mỗi nhân viên nộp vào
quỹ 4% lương. Nửa còn lại do người sử dụng lao động đóng góp. Trên cơ
sở từng năm, chúng ta hiện đang trả cho các nhân viên cũ gần 34 triệu
bảng, trong khi nhận được từ các nhân viên hiện đang làm việc 51 triệu
bảng. Một phần nhờ ngân hàng của chúng ta đã tiến hành một chương trình
đầu tư hết sức khôn ngoan, số dư tài khoản hiện đứng ở mức hơn 631 triệu
bảng một chút, so với nghĩa vụ cần thực hiện đầy đủ theo luật định với
những nhân viên cũ là khoảng 400 triệu bảng.”
“Rất đáng hài lòng,” Paul đồng tình.
Armstrong tiếp tục chăm chú nghe.
