trẻ mầm non được thiết kế để thúc đẩy thành tích học tập. Những chương
trình như Sự khởi đầu thuận lợi (Head Start) đã đem lại sự khởi đầu tốt,
nhưng xét về mặt học thuật, nó chỉ dừng lại ở đó. Các nhà nghiên cứu đã
tìm thấy một hiệu ứng “phai mờ dần” lan tỏa khắp nơi, ở đó một lợi thế học
tập tạm thời đã nhanh chóng giảm đi và thường biến mất hoàn toàn. Khi thể
hiện trên biểu đồ, nó cực kỳ giống xu hướng theo đó các vận động viên ưu
tú trong tương lai sẽ bắt kịp các vận động viên khác – những người đã có
sự khởi đầu thuận lợi bằng cách tập luyện có chủ đích.
Các nhà nghiên cứu kết luận rằng một lý do là vì các chương trình
giáo dục mầm non dạy các kỹ năng “đóng” mà học sinh có thể thu nạp một
cách nhanh chóng thông qua sự lặp lại của các quy trình. Tuy vậy đến một
thời điểm mọi người thế nào cũng sẽ biết những kỹ năng này. Sự phai mờ ở
đây không có nghĩa là những đứa trẻ này mất đi những kỹ năng chúng học
trước đó mà thật ra nó ngụ ý rằng người đứa bạn cùng trang lứa cũng phát
triển tương tự như thế. Đối với kỹ năng vận động, một ví dụ tương đồng là
việc dạy một đứa trẻ tập đi sớm một chút. Dù gì thì ai cũng học đi, và trong
khi việc biết đi sớm có thể tạo ra ấn tượng tạm thời, không có bằng chứng
nào cho thấy việc thúc đẩy một đứa bé biết đi sớm có tác động gì quan
trọng đối với trẻ.
Nhóm nghiên cứu khuyến nghị rằng nếu các chương trình muốn
truyền đạt lợi ích học tập lâu dài, thay vào đó, họ nên thay đổi và tập trung
vào các kỹ năng “mở” vốn là nền tảng cho kiến thức sau này. Dạy trẻ đọc
sớm một chút là không mang lại lợi thế lâu dài. Dạy chúng cách săn tìm và
kết nối các manh mối theo ngữ cảnh để hiểu những gì chúng đọc được mới
đem lại hiệu quả. Còn đối với tất cả những chướng ngại cần thiết, rắc rối là
ở chỗ sự khởi đầu thuận lợi đến nhanh, nhưng việc học sâu thì đến chậm.
“Sự tiến bộ chậm nhất,” các nhà nghiên cứu viết, xuất hiện “ở những kỹ
năng phức tạp nhất.”
Duncan đã đến tham gia chương trình Today Show để thảo luận về
những phát hiện của nhóm ông. Các ý kiến phản biện được đưa ra bởi cha
mẹ và một giáo viên vốn tự tin rằng họ có thể thấy được sự tiến bộ ở một
đứa trẻ em. Cái đó không có gì phải bàn cãi. Câu hỏi là họ có thể đánh giá
