Ouderkirk quyết định nghiên cứu những thành phần đó một cách có hệ
thống. Ông hợp tác với một chuyên gia phân tích và một giáo sư Đại học
Công nghệ Nanyang ở Singapore. Họ thấy rằng các phát minh có khá nhiều
liên hệ với “những lĩnh vực liên quan”.
______
Ouderkirk và hai nhà nghiên cứu khác bắt đầu nghiên cứu các nhà
phát minh tại 3M và muốn biết hồ sơ của nhà phát minh nào đã đóng góp
lớn nhất. Họ tìm thấy những nhân vật chuyên môn hóa rất cao, những
người tập trung vào một lĩnh vực duy nhất và những nhà phát minh tổng
quát, không phải là chuyên gia hàng đầu trong bất cứ vấn đề gì nhưng đã
làm việc trong nhiều lĩnh vực.
Với quyền truy cập nội bộ của Ouderkirk vào 3M, họ đã nghiên cứu
những bằng sáng chế và tác động thương mại thật sự mà các nhà phát minh
đem lại. Họ nhận thấy các chuyên gia và những người hiểu biết rộng đều có
đóng góp đáng kể. Không có nhóm nào vượt trội hẳn so với nhóm nào (họ
cũng tìm thấy những nhà phát minh không có kiến thức rộng mà cũng
không chuyên sâu nên hiếm khi tạo ra ảnh hưởng.) Nhóm chuyên gia
thường gắn bó với một lĩnh vực trong một thời gian dài, có kinh nghiệm
giải quyết những vấn đề kỹ thuật khó và dự đoán các trở ngại có thể xảy ra.
Trong khi đó, nhóm hiểu biết rộng thường không thích làm việc trong một
lĩnh vực quá lâu. Họ bổ sung giá trị bằng cách kết hợp kiến thức của nhiều
lĩnh vực, lấy công nghệ từ mảng này để áp dụng ở những mảng khác. Nếu
chỉ dựa vào kiến thức rộng hoặc sâu của một nhà phát minh, ta đều không
thể dự đoán được phát minh của họ có giành được Giải thưởng Carlton –
“Giải thưởng Nobel của 3M” hay không.
Nhóm của Ouderkirk còn phát hiện thêm một loại nhà phát minh nữa.
Họ gọi đó là “người đa năng”, người vừa hiểu biết rộng vừa chuyên sâu về
ít nhất một lĩnh vực. Mức độ hiểu biết sâu rộng của một nhà phát minh
được đo bằng lịch sử công việc của họ. Văn phòng Bằng sáng chế Hoa Kỳ
phân loại công nghệ thành 450 thể loại khác nhau – ví dụ như các thiết bị
