tập thể dục, bộ kết nối điện, động cơ hàng hải… Các chuyên gia thường chỉ
lấy bằng sáng chế trong một phạm vi hẹp. Chẳng hạn một chuyên gia có thể
dành nhiều năm nghiên cứu về một loại nhựa với thành phần là một nhóm
nhỏ các nguyên tố hóa học. Trong khi đó, những người hiểu biết rộng có
thể bắt đầu từ băng dính, dẫn đến một dự án chất kết dính trong phẫu thuật,
từ đó nảy sinh ý tưởng cho lĩnh vực thú y. Bằng sáng chế của họ trải rộng
trên nhiều thể loại. Những người đa năng hiểu biết sâu về một lĩnh vực cốt
lõi nên họ có nhiều bằng sáng chế trong lĩnh vực đó, nhưng không uyên bác
bằng các chuyên gia. Phạm vi kiến thức của họ cũng khá rộng, thậm chí
hơn cả những người hiểu biết rộng, vì họ đã làm việc với hàng chục thể loại
công nghệ. Họ thường áp dụng chuyên môn của một lĩnh vực vào một lĩnh
vực hoàn toàn mới, nghĩa là họ không ngừng học hỏi công nghệ mới. Trong
suốt sự nghiệp, vốn kiến thức của người đa năng tăng lên rõ rệt khi họ tìm
hiểu về “những lĩnh vực liên quan”, dù họ không thể nghiên cứu quá sâu
vào một chuyên môn. Trong công ty, họ là người có nhiều khả năng thành
công và giành được giải thưởng Carlton nhất. Tại một doanh nghiệp với sứ
mệnh liên tục thúc đẩy các giới hạn công nghệ, chỉ riêng chuyên môn kỹ
thuật hàng đầu thế giới không phải là thành phần chính quyết định thành
công.
Ouderkirk là một người đa năng. Ông quan tâm đến hóa học kể từ khi
giáo viên lớp hai cho ông xem mô hình núi lửa phun trào. Ông đã đi một
con đường sự nghiệp quanh co từ một trường cao đẳng cộng đồng ở miền
bắc Illinois đến tiến sĩ hóa học, rồi làm việc trong một lĩnh vực không liên
quan đến hóa học tại phòng thí nghiệm laser khi ông đến 3M. “Những gì tôi
được dạy là trở thành một chuyên gia hàng đầu thế giới về tốc độ truyền
năng lượng rung động giữa các phân tử [pha khí],” ông nói. “Trong suốt sự
nghiệp, chưa từng có ai nói với tôi là, giỏi về một chuyên môn là tốt nhưng
biết một chút về những thứ khác lại càng tốt hơn”. Bằng sáng chế của
Ouderkirk thuộc lĩnh vực quang học, cơ khí đến nha khoa. Văn phòng sáng
chế thường xuyên đăng ký những phát minh cá nhân của ông đồng thời
thuộc nhiều thể loại, bởi vì chúng phối hợp nhiều lĩnh vực công nghệ.
