Ông rất quan tâm đến việc phân loại các nhà đổi mới đến nỗi viết hẳn
một thuật toán để phân tích 10 triệu bằng sáng chế tính từ thế kỷ trước,
đồng thời tìm hiểu cách xác định và phân loại các nhóm nhà phát minh. Sự
đóng góp của các chuyên gia tăng vọt trong và sau Thế Chiến II nhưng gần
đây đã giảm xuống. “Các chuyên gia đặc biệt đạt đỉnh cao khoảng năm
1985,” Ouderkirk nói với tôi. “Sau đó giảm xuống khá nhanh và chững lại
vào khoảng năm 2007. Dữ liệu gần đây nhất cho thấy nó lại đang giảm dần,
và tôi đang cố tìm hiểu lý do.” Ông cẩn thận khi nói rằng chưa thể xác định
chính xác nguyên nhân nào gây ra tình hình hiện nay. Giả thuyết của
Ouderkirk là các tổ chức không cần nhiều chuyên gia như trước nữa. “Khi
thông tin ngày càng phổ biến rộng rãi, nhu cầu cần người dẫn đầu trong
một lĩnh vực không còn quan trọng, bởi vì trên thực tế, kiến thức đã công
khai cho tất cả mọi người.” ông nói. Ông cho rằng công nghệ truyền thông
đã hạn chế số lượng các chuyên gia xuất sắc cần thiết để giải quyết một vấn
đề chuyên sâu cụ thể, vì ý tưởng đột phá của họ có thể đã được lan truyền
nhanh chóng và rộng rãi – những Yokoi của thế giới – là người sẽ triển khai
các ứng dụng thông minh.
Công nghệ truyền thông chắc chắn cũng làm điều tương tự trong các
lĩnh vực khác. Chẳng hạn, vào đầu thế kỷ XX, chỉ riêng bang Iowa đã có
hơn một ngàn nhà hát opera, nghĩa là cứ 1500 dân cư thì có một nhà hát.
Những nhà hát đó không chỉ là địa điểm thưởng thức âm nhạcmà còn cung
cấp việc làm toàn thời gian cho hàng trăm đoàn kịch địa phương và hàng
ngàn diễn viên. Tua nhanh tới thời kỳ Netflix và Hulu. Giờ đây mọi khách
hàng đều có thể xem Meryl Streep theo yêu cầu, một số nhà hát opera ở
Iowa đóng cửa. Hàng ngàn diễn viên sân khấu ở Iowa bị mất việc. Dữ liệu
của Ouderkirk cho thấy trong lĩnh vực kỹ thuật, điều tương tự cũng xảy ra
đối với các chuyên gia. Họ vẫn đóng vai trò rất quan trọng nhưng bây giờ
nhiều người có thể tiếp cận công việc của họ nên số lượng người cần tuyển
cũng ít đi.
Đây là hệ quả của xu hướng mà Don Swanson đã dự báo từ trước. Nó
gia tăng ồ ạt cơ hội cho các nhà kết nối như Yokoi và những nhà đổi mới đa
năng. Ouderkirk nói: “Khi thông tin được phổ biến rộng rãi hơn, việc trở
