Giáo sư Abbie Griffin của Đại học Utah tập trung vào việc nghiên cứu
các “Thomas Edison” hiện đại – “những nhà cách tân hàng loạt”, theo cách
gọi của cô và hai đồng nghiệp. Bây giờ, phát hiện của họ về đặc điểm của
những người này đã trở nên quen thuộc: “có khả năng chịu đựng hoàn cảnh
mơ hồ”; “các nhà tư tưởng theo hệ thống”, “có kiến thức chuyên môn từ
các lĩnh vực khác”; “xác định lại mục đích dựa trên những thứ có sẵn”;
“giỏi vận dụng các lĩnh vực tương tự để thu thập thông tin đầu vào cho quá
trình phát minh”; “có khả năng kết nối các mẫu thông tin khác nhau theo
cách thức mới”; “tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn”, “bay nhảy với nhiều
ý tưởng”; “quan tâm đến nhiều lĩnh vực”; “đọc nhiều (và rộng hơn) các nhà
công nghệ khác và có nhiều mối quan tâm ngoài chuyên môn”; “muốn mở
mang thêm về nhiều lĩnh vực khác nhau”; “các nhà cách tân hàng loạt cũng
cần giao tiếp với những chuyên gia bên ngoài lĩnh vực của họ”. Các bạn đã
hình dung được về họ chưa?
Theo nhà nghiên cứu sáng tạo Dean Keith Simonton, Charles Darwin
“có thể được coi là một người nghiệp dư chuyên nghiệp”. Darwin không
phải là giảng viên đại học hay nhà khoa học chuyên nghiệp của bất kỳ tổ
chức nào, nhưng ông được kết nối vào cộng đồng khoa học. Ông từng tập
trung nghiên cứu động vật chân tơ một thời gian nhưng đã mệt mỏi với nó
đến nỗi phải tuyên bố trong phần giới thiệu của chuyên khảo về động vật
chân tơ răng: “Tôi không muốn mất thêm thời gian cho chủ đề này nữa”.
Giống như nhóm người hiểu biết rộng và người đa năng ở 3M, ông phát
chán khi gắn bó quá lâu với một lĩnh vực nên quyết định ngừng lại. Đối với
công trình phá vỡ mô thức kiểu mẫu của mình, mạng lưới chuyên môn rộng
của Darwin là rất quan trọng. Howard Gruber, nhà tâm lý học đã nghiên
cứu các bài viết của Darwin, cho rằng ông chỉ thực hiện các thí nghiệm
“một cách chung chung giống như những hiểu biết sơ bộ của mình vậy.”
Đối với mọi vấn đề khác, ông sẽ dựa vào thông tin do những người bạn qua
thư cung cấp, giống như phong cách của Jayshree Seth. Darwin luôn tung
hứng giữa nhiều dự án, cái mà Gruber gọi là “mạng lưới chuyên gia” của
Darwin. Ông có ít nhất 231 bạn khoa học trao đổi qua thư, có thể được
nhóm theo 13 chủ đề ưa thích lớn của ông, từ loài giun cho đến việc lựa
